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En estos tiempos difíciles que se viven en Estados Unidos, Hello Neighbor, un organismo sin fines de lucro, se ha convertido en una de las esperanzas para inmigrantes que llegan a la ciudad de Pittsburgh desde diferentes países del mundo. Su intenso trabajo está marcado por valores como un trato digno, alta sensibilidad intercultural y el apoyo logístico necesario para que los nuevos vecinos puedan reconstruir sus vidas y alcanzar sus sueños.
Nicaragua, El Salvador, Honduras, Venezuela, Colombia, entre otros, son países de América Latina de los cuales proceden inmigrantes en busca de preservar sus vidas y emprender nuevamente.
Aunque este grupo poblacional en esta región de Estados Unidos es pequeño, en los últimos años se ha observado un aumento paulatino, confirma a LA PRENSA Sloane Davidson, fundadora y directora ejecutiva de Hello Neighbor, organismo cuya misión inició en junio de 2017 con 25 familias de refugiados y 25 familias locales que participaron en mentorías individuales.
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Entre los valores destacados de Hello Neighbor está proteger la privacidad y la dignidad de las familias refugiadas compartiendo sus historias de forma respetuosa. “Nos esforzamos por ser conscientes y sensibles a las experiencias y traumas que estas historias pueden representar”, indica el organismo en su sitio web www.helloneighbor.io.
Davidson aborda brevemente el escenario de Hello Neighbor tras la llegada del presidente Donald Trump a la Casa Blanca en su segundo mandato no consecutivo, marcado por una política migratoria más agresiva, principalmente contra la comunidad hispana.
LA PRENSA: ¿Cuál es la situación actual de Hello Neighbor en las áreas financiera, administrativa y de personal para atender a los inmigrantes?
Hello Neighbor se mantiene firme y profundamente comprometido con la atención a inmigrantes, refugiados y solicitantes de asilo en el oeste de Pensilvania. Al igual que muchas organizaciones sin fines de lucro en este sector, hemos tenido que lidiar con un panorama de financiamiento y políticas en constante cambio. A principios de este año, sufrimos un déficit presupuestario temporal debido a retrasos en los contratos federales y a la incertidumbre financiera. En respuesta, tomamos la difícil pero estratégica decisión de reducir las horas de trabajo de algunos empleados y pausar temporalmente algunos programas para garantizar la sostenibilidad a largo plazo. Me enorgullece decir que, desde entonces, nos hemos estabilizado financieramente, hemos recontratado a miembros del equipo que estaban en licencia y ahora estamos en condiciones de volver a crecer de forma responsable. Nuestro equipo ha trabajado diligentemente para fortalecer nuestros sistemas internos, y nuestro personal de programas —más del 50 por ciento del cual tiene experiencia migratoria— continúa liderando con dedicación y esmero.
LP: Hasta el pasado 20 de enero, ¿cuántos inmigrantes habían recibido y de cuántas nacionalidades?
Para el 20 de enero de 2025, Hello Neighbor había apoyado a más de 3,000 inmigrantes y refugiados desde su fundación en 2017, representando a más de 35 nacionalidades. Hemos reasentado directamente a más de 800 nuevos vecinos en la región. Atendemos a recién llegados de una amplia gama de países, como Siria, Afganistán, Ucrania, la República Democrática del Congo, Birmania (Myanmar), Sudán, Colombia, Venezuela y más.
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LP: Del total de inmigrantes recibidos, ¿cuántos son de América Latina y de qué países?
Hemos observado un aumento constante en la llegada de latinoamericanos en los últimos dos años. Si bien la cifra exacta fluctúa según las tendencias de reasentamiento y fronteras, estimamos que aproximadamente el 20 por ciento de las personas que apoyamos provienen de Latinoamérica. Los países con mayor representación incluyen Venezuela, Colombia, El Salvador, Honduras y Nicaragua. Muchos llegan a través de procesos de asilo o permiso humanitario y enfrentan barreras únicas que estamos trabajando arduamente para abordar.
LP: ¿Qué tipo de asistencia brinda Hello Neighbor a los inmigrantes que recibe?
Hello Neighbor ofrece una amplia gama de servicios integrales. Estos incluyen apoyo para el reasentamiento, servicios legales, desarrollo laboral, aprendizaje del inglés y programas de salud y bienestar. También implementamos iniciativas comunitarias de alto impacto, como nuestro programa Smart Start para madres primerizas y embarazadas, nuestro programa de tutoría Study Buddy para niños en edad escolar y nuestro programa de Mentoría, que conecta a familias refugiadas con residentes locales de Pittsburgh. Todo lo que hacemos se basa en la confianza, las relaciones y el desarrollo comunitario.
LP: ¿Hello Neighbor contempla cerrar en algún momento o continuará a pesar de la adversidad?
Estamos aquí para quedarnos. Hello Neighbor nació de un profundo compromiso personal con la bienvenida a los recién llegados y se ha convertido en una organización sin fines de lucro reconocida a nivel nacional gracias a nuestra capacidad de adaptación, colaboración y liderazgo en tiempos difíciles. Si bien el camino nunca es fácil, especialmente en nuestro sector, no tenemos intención de cerrar. De hecho, estamos invirtiendo activamente en nuestro equipo, explorando nuevas alianzas y planificando un impacto a largo plazo”.
LP: ¿Sabe si otras agencias han cerrado sus oficinas en Pittsburgh y qué implica eso?
Sí, sabemos que algunas agencias han reducido o cerrado programas en los últimos años debido a cambios en las prioridades federales o a limitaciones de financiación. Cuando esto sucede, la necesidad no desaparece; simplemente se vuelve más urgente que las organizaciones restantes den un paso al frente. Esto ejerce mayor presión sobre grupos como Hello Neighbor, pero también refuerza la importancia de nuestro trabajo. Nos enorgullece cubrir estas carencias y abogar por servicios más coordinados y bien financiados para todos los inmigrantes y refugiados de nuestra región.
Un simple gesto de bienvenida se convirtió en Hello Neighbor
En 2016, Hello Neighbor comenzó con un simple gesto de bienvenida. Sloane Davison, fundadora y directora ejecutiva de dicha organización, se había mudado recientemente a Pittsburgh con su esposo y estaba embarazada por primera vez. Inspirada por conectar más profundamente con su comunidad y con la motivación de apoyar a los nuevos vecinos ante el creciente sentimiento anti-refugiados e inmigrantes tras las elecciones presidenciales de 2016, contactó a una familia siria recientemente reasentada y los invitó a compartir la cena de Acción de Gracias.
Esa comida despertó una idea: ¿qué pasaría si cada familia de refugiados recién reasentados tuviera un vecino que les diera la bienvenida? Alguien que respondiera a sus preguntas, les ayudara a adaptarse a una nueva cultura y les ofreciera apoyo durante una de las transiciones más vulnerables de la vida.
El programa piloto inició en Pittsburgh en junio de 2017 con 25 familias de refugiados y 25 familias locales que participaron en mentorías individuales. El objetivo era simple, pero contundente: conectar a través de las diferencias. Al practicar inglés, compartir comidas y explorar Pittsburgh, se generó confianza, lo que resultó en un impacto mutuo inmediato.
Desde ese primer año, Hello Neighbor ha crecido gracias a las necesidades directas de las comunidades a las que sirve. Ahora ofrece una red interconectada de programas que apoyan a refugiados, inmigrantes y solicitantes de asilo desde su llegada hasta su integración.
“Lo que no ha cambiado es nuestra creencia en el poder de la amabilidad y la auténtica conexión humana. Hello Neighbor se fundó con la idea de que la bienvenida no se trata sólo de políticas, sino de personas. Al estar presentes para nuestros vecinos, creamos comunidades más fuertes y vibrantes para todos”, expone el organismo en su sitio web.
