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El 2023 podría ilustrar con exactitud la velocidad con la que se ha movido la carrera de Junior Caminero, el destacado infielder dominicano de los Rays de Tampa Bay, quien está originando comparaciones con los mejores bateadores de las Ligas Mayores en los últimos tiempos.
Ese año (2023) Caminero inició en Clase A alta con el Bowling y bateó .356, 11 jonrones y 32 empujadas en 36 juegos. Lo subieron a AA y cerró con .309, 20 tablazos y 62 remolques en 81 partidos. Entonces lo ascendieron Grandes Ligas y ahí bateó .235 con un jonrón en siete juegos.
Y todo eso lo hizo antes de cumplir 20 años. Así que los Rays consideraron que debía tener un poco de más de acción en AAA y tras resumir .276 con 13 cuadrangulares y 34 remolques en 53 juegos, decidieron que era tiempo para una nueva promoción a las Ligas Mayores.
Este tercera base sigue siendo muy joven. De hecho, el próximo 5 de julio llega a 22 años, pero ya ha jugado 113 partidos en las Grandes Ligas y en ellos suma 111 hits, de ellos 22 jonrones y empuja 66 carreras. Este año batea .252 con 15 estacazos y 41 impulsadas en 63 juegos.
“Lo primero ha sido la ayuda de Dios y también el trabajo que hemos hecho. Uno quiere ayudar al equipo y esa es una motivación que siempre tengo. Así que la clave es trabajar duro para así poder salir adelante”, dice Caminero, tras concluir una sesión de fildeo.
Después de ser considerado el prospecto número uno del beisbol por los diferentes sitios que se especializan en la valoración de las proyecciones de los prospectos, Caminero no ha hecho otra cosa que poner la realidad a la par de las expectativas y se cree que será una estrella.
“Si me gustaría llegar a tener una sólida carrera y ser un jugador así como Manny Machado, por ejemplo. Espero que con la ayuda de Dios pueda llegar largo, pero por ahora me concentro en el día a día y confío en el proceso que llevo a cabo para sobresalir”, asegura.
A los 21 años, por lo general los peloteros están terminando de construirse en las Ligas Menores. Caminero está en las Mayores y convertido en el principal cañón de los Rays, después incluso de haber brillado con los Leones del Escogido en la liga de República Dominicana.
“La clave para mi desarrollo ha sido el trabajo, el empeño que le he puesto, el estar enfocado y la disciplina. El apoyo de la familia. El equipo que ha confiado en mí a pesar de mi corta edad y el trabajo que he venido haciendo y sobre todo gracias a Dios por tenerme aquí”, afirma.
Cuando se revisan las cifras de Caminero en sus primeros 100 juegos en las Grandes Ligas, sus estadísticas compiten con varios jugadores gran impacto en la actualidad, pero él se rehúsa a pensar en números concretos con los que le gustaría terminar incluso este mismo año.
“No pienso mucho en los números, lo que le pido a Dios es que me regale salud para terminar la temporada bien y que como equipo podamos hacer un buen trabajo. Nuestra meta es ir y ganar la Serie Mundial y creo que tenemos el talento y entusiasmo para intentarlo”, señaló.
Para situar la cosas en perspectiva, Caminero llegó a 20 jonrones en sus primeros 100 juegos. Mike Trout tenía 15 en su primer centenar de desafíos, Ronald Acuña 26, Juan Soto 22, al igual que Fernando Tatis Jr. Y rango de edades eran entre 20 y 21 años para todos ellos.
En cuanto a su poder y herramientas en general, Caminero muestra rasgos élite que suelen verse en futuras estrellas. Así que lo que queda es esperar y ver su progreso y consistencia a través del tiempo. El inicio es prometedor y el enfoque que muestra es realmente llamativo.
Caminero ha sido visto como el futuro de los Rays de Tampa Bay, pero es claro que el futuro ya llegó. Y en torno a él están construyendo al equipo que ha demostrado siempre una gran habilidad para hacer mucho con poco. Es el talento que ilusiona a esa zona de Florida.
Detalles
Junior Caminero nació en Santo Domingo, República Dominicana el 5 de julio de 2003. Fue firmado en 2019 por 80 mil dólares por los Indios de Cleveland, quienes lo cambiaron a Tampa Bay por el lanzador Tobías Myers en 2022.
Hizo su debut en la Liga de Verano de Dominicana hasta 2021 debido a la pandemia y tras batear .295 con nueve jonrones y 33 empujadas en 43 juegos, fue enviado a EE.UU. para 2022. Y ya con Tampa en Clase A tuvo .314, 11 toletazos y 51 remolques en 63 partidos.
«No toqué ni un centavo de los 80 mil que me dio Cleveland. Se los di a mi papá para que comprara una casa y yo me compré mi primer teléfono con lo que gané en la liga de verano», confió Caminero al Listín Diario, de República Dominicana.
