La Tierra Prometida: Canaán
Canaán aparece con frecuencia en el Antiguo Testamento bíblico, mencionada como una región que Dios prometió a Abraham y su descendencia. Esta Tierra Prometida que fluía “leche y miel” era una próspera región situada en el antiguo Oriente Cercano, también conocida como Fenicia.
De acuerdo con sitios especialistas en historia, Canaán creció en prosperidad hasta el período 1250-1150 a.C., cuando ocurrió el catastrófico “Colapso de la Edad de Bronce”. En esa época de invasiones, sequías y migraciones, cayeron civilizaciones, grandes ciudades fueron destruidas, se rompieron relaciones comerciales y diplomáticas, desaparecieron sistemas de escritura y hubo devastación y muerte a una escala nunca vista.
Fue después de esa catástrofe que los hebreos poblaron la región y fundaron los reinos de Israel y Judá. “Ambos reinados perduraron hasta que la región fue conquistada de manera sucesiva por asirios, babilonios, persas, Alejandro Magno, los seleúcidas, y el Imperio romano”, destaca la enciclopedia World History.
El equivalente moderno de Canaán es la región que abarca Israel, Palestina, Líbano y partes de Jordania y Siria. Su riqueza histórica y las herencias religiosas continúan siendo fuente de conflicto entre estas naciones.
Mítica Babilonia
La legendaria ciudad de Babilonia, famosa por sus Jardines Colgantes (una de las Siete Maravillas del Mundo antiguo), también aparece con frecuencia en la narrativa bíblica, en los libros de Daniel, Jeremías, Isaías y, sobre todo, en el Apocalipsis. Era toda una metrópoli, habitada por alrededor de 370 mil personas y protegida por un doble muro: el interno, de 8 kilómetros de largo, y el externo, de 18 kilómetros de longitud.
La ciudad de las ocho puertas vivó su época de gloria en el período del rey Hammurabi (1792-1750 a.C.). Su decadencia empezó tras la conquista del persa Ciro en el año 539 a.C. y la situación empeoró con la llegada de Alejandro Magno en el 331 a.C. Finalmente perdió todo su esplendor y la abandonaron a su suerte.
Ahora pueden visitarse sus ruinas y museo en Irak, unos 90 kilómetros al sur de la actual Bagdad. El 5 de julio de 2019 la mítica ciudad fue declarada Patrimonio Mundial de la Unesco.
Persia, un imperio
En la antigüedad la región que hoy conocemos como Irán se llamaba Persia. Tenía una cultura y una sociedad propias que se remontan al año 550 a.C., dice la Encyclopedia Britannica de conocimiento general.
Según National Geopraphic, el Imperio Persa era objeto de numerosas disputas debido a su posición geográfica estratégica y a sus abundantes recursos naturales. Oleadas de conquistadores e inmigrantes llegaron a la región, influenciando su historia y cultura; pero los árabes musulmanes que la conquistaron en el siglo VI d.C. dejaron la influencia más duradera, imponiendo casi por completo su propia cultura.
Histórica Damasco
La ciudad de Damasco es mencionada varias veces en el Antiguo Testamento. En el cristianismo, el evento más importante relacionado con Damasco es la conversión de Saulo de Tarso, quien luego se convertiría en el apóstol Pablo.
Actualmente es la capital de Siria y una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, con más de 4 mil años de historia o alrededor de 10 mil, si se toman en cuenta los primeros asentamientos. La milenaria ciudad sufrió grandes estragos durante la guerra civil entre la dictadura de Bashar al Assad y grupos rebeldes islámicos, que duró 13 años. Hoy es una capital devastada por los combates y bombardeos.
Jericó y sus muros
Es muy conocido el pasaje bíblico de la caída de los muros de Jericó, la primera ciudad fortificada de la historia, ubicada en el territorio de Canaán, del que los hebreos se consideran herederos.
No hay consenso entre la Biblia y la arqueología, pues se cree que el sistema defensivo de Jericó fue destruido por un terremoto antes del asedio de los conquistadores israelitas. Sin embargo, la ciudad sí que existe y ostenta el título de ser la más antigua del mundo, con un origen que se remonta al año 1200 a.C.
En la actualidad es una ciudad palestina ubicada en Cisjordania, a solo 25 kilómetros de Jerusalén y a 240 metros por debajo del nivel del mar.
La codiciada Jerusalén
La ciudad sagrada es el centro de una vieja y feroz disputa entre israelitas y palestinos, pues ambos pueblos la reclaman como su capital histórica. Actualmente Jerusalén se encuentra bajo el dominio del Estado de Israel, donde la consideran la “Tierra Prometida” por Dios.
Sin embargo, los palestinos quieren que Jerusalén Oriental, la zona que Jordania controlaba hasta antes de la Guerra de los Seis Días (1967), sea su capital. Es precisamente en esa mitad de la ciudad donde se encuentran varios de los sitios más sagrados para tres religiones: la Cúpula de la Roca y la Mezquita de Al Aqsa de los musulmanes, el Muro de las Lamentaciones del judaísmo y el Santo Sepulcro de los cristianos.
Otras ciudades bíblicas
Las ruinas de la ciudad de Éfeso, un importante centro para el cristianismo primitivo, donde habitó el mismísimo Pablo, se encuentran cerca de Selcuk, en Turquía.
Corinto es otra ciudad importante en los viajes misioneros de Pablo. La ciudad de Corinto hoy en día es un centro industrial ubicado en Grecia y se encuentra a unos 3 kilómetros de las ruinas de la ciudad original.
Pafos, una pequeña ciudad costera de la actual Chipre, también formó parte de los viajes del apóstol Pablo.
En el capítulo final de Deuteronomio el patriarca Moisés sube al Monte Nebo y obtiene una vista de la Tierra Prometida: Canaán. Hoy las ciudades de Jericó y Jerusalén son usualmente visibles desde esa cima.