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Cuatro años y medio después de la invasión rusa a gran escala y sin provocación alguna de Ucrania, no se vislumbra el final. Lo que inicialmente parecía una «operación especial» que terminaría en cuestión de días (o semanas, como mucho) se ha convertido en una guerra de desgaste aparentemente interminable.
Al comienzo de la guerra, los países occidentales —principalmente Estados Unidos y sus aliados europeos de la OTAN— formaron un frente unido en apoyo de Ucrania. Sin embargo, la situación política se ha deteriorado drásticamente desde la reelección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, y este país ya no se comporta como un líder mundial ni como una potencia responsable. Si bien la administración Trump no ha anunciado formalmente su retirada de la OTAN ni de la coalición que apoya a Ucrania, ha reducido sustancialmente su participación y ha anunciado una drástica disminución de su presencia militar en el continente europeo.
Afortunadamente, los miembros europeos de la OTAN intervinieron para llenar el vacío resultante, reafirmando su “solidaridad con Ucrania”. Además, la creciente fortaleza de Ucrania en el campo de batalla, impulsada sobre todo por los avances en sus tecnologías propias de drones y misiles, junto con el suministro continuo de datos satelitales estadounidenses, le ha permitido cambiar el curso de la guerra.
Pero el Kremlin ha reconocido la importancia del suministro de Europa Occidental para Ucrania y busca interrumpirlo mediante una guerra híbrida, ya sea intentando influir en los resultados electorales en Europa o lanzando ataques encubiertos contra nodos clave de la cadena de suministro. Por lo tanto, Europa debe asumir que cuanto menos avance Rusia en el campo de batalla, mayores serán los problemas políticos internos del presidente ruso Vladimir Putin y más intentará Rusia extender la guerra a Europa.
En las últimas semanas, hemos presenciado una explosión e incendio —casi con toda seguridad un acto de sabotaje— en una fábrica de armas italiana perteneciente a la empresa franco-alemana KNDS, seguido poco después por un intento de ataque con drones contra un avión de transporte Antonov estacionado en el aeropuerto de Leipzig. (Afortunadamente, un fallo técnico frustró este segundo ataque; pura suerte).
Cabe destacar que estos acontecimientos ocurrieron justo cuando la debilidad de Estados Unidos como superpotencia se hacía evidente para todos. Trump ha perdido prácticamente la guerra que eligió contra Irán y ahora intenta desesperadamente contrarrestar los informes que indican que Estados Unidos está agotando rápidamente sus reservas de municiones y misiles. ¿Es esto mera coincidencia, o marca una convergencia cada vez mayor entre las guerras de Ucrania e Irán, y por ende, una lucha encubierta por el liderazgo mundial?
En cualquier caso, Europa tendrá que prepararse para resistir no solo ataques híbridos rusos más frecuentes, sino también posibles amenazas de Irán, que ya ha dado señales de que podría atacar objetivos en Europa si se reanudan las hostilidades a gran escala con Estados Unidos. Esto significa que una Europa vieja y cansada de la guerra tendrá que adaptarse a una velocidad vertiginosa a las nuevas realidades y peligros que emanan de su propio continente y su periferia. Pero también tendrá que aceptar el declive del poder global estadounidense bajo la presidencia de Trump. Este cambio, más que ningún otro, altera profundamente la posición estratégica global de Europa, con consecuencias de gran alcance para su seguridad, su suministro de energía y materias primas, y sus intereses comerciales.
Los europeos no deben hacerse ilusiones. La geopolítica es lo que importa durante este período de transición de un orden mundial a otro, pero la pretensión de Europa de alcanzar el poder global sigue siendo más una aspiración que una realidad. Somos una alianza inacabada de Estados soberanos individuales, compuesta únicamente por un puñado de «potencias intermedias», la mayoría de las cuales se encuentran en una situación económica y política precaria. Para colmo, a pesar de todas las amenazas que enfrenta, Europa carece de una voluntad política común y de los mecanismos de toma de decisiones necesarios para fortalecer su posición geopolítica.
Mientras Alemania y Francia —las dos potencias intermedias cuyo liderazgo sigue siendo indispensable— continúen peleándose y desconfiando la una de la otra, en lugar de tomar conjuntamente las medidas necesarias para completar el proyecto europeo, la tan anhelada autonomía tecnológica y estratégica de Europa respecto a Estados Unidos seguirá estando fuera de su alcance.
Aferrarse al antiguo modelo del Estado-nación europeo, o a visiones nostálgicas de una grandeza pasada, es tarea de guías de museo. Si Europa sigue siendo una mera colección de pequeños Estados y potencias medianas, el actual período de profundos cambios geopolíticos e históricos marcará también el fin de su papel en el escenario mundial. «Soberanía europea» es una frase bonita, pero dadas las divisiones entre los europeos, corre el riesgo de convertirse en otra fantasía. No hay “soberanía” en ilusiones.
Putin lo sabe muy bien, y es con él con quien los europeos debemos lidiar ahora.
El autor fue ministro de Asuntos Exteriores y vicecanciller de Alemania entre 1998 y 2005, fue líder del Partido Verde alemán durante casi 20 años.
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