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Tommy Brown, el jugador más joven en conectar un jonrón en un partido de las Grandes Ligas y el último integrante vivo del emblemático equipo de los Dodgers de Brooklyn de 1947 que incluía al novato Jackie Robinson, falleció. Tenía 97 años.
Brown murió en un centro de rehabilitación en Altamonte Springs, Florida, según informó el jueves su hija mayor, Paula Brown Caplice. Se había roto la cadera y el brazo en una caída.
“Tenía una vida agradable y le encantaban los deportes”, dijo a The Associated Press por teléfono.
Nacido como Thomas Michael Brown el 6 de diciembre de 1927 en Brooklyn, firmó con los Dodgers de su ciudad natal después de una prueba en 1943 y pasó los primeros cuatro meses de la temporada de 1944 en las menores.
Apodado “Buckshot”, Brown, de 1,85 metros de altura, tenía 16 años y 241 días cuando empezó como campocorto en el Ebbets Field contra los Cachorros de Chicago el 3 de agosto de 1944, durante la escasez de jugadores por la Segunda Guerra Mundial.
Eso convirtió a Brown en el jugador no lanzador más joven en jugar en un partido de Grandes Ligas, y el segundo jugador más joven después del zurdo Joe Nuxhall, quien tenía 15 años y 316 días cuando debutó con los Rojos de Cincinnati el 10 de junio de 1944.
El 20 de agosto de 1945, Brown conectó un jonrón contra Preacher Roe y los Piratas de Pittsburgh a los 17 años y 257 días de edad, un récord de las Grandes Ligas que aún se mantiene. Fue la única carrera de los Dodgers en una derrota por 11-1.
«Probablemente tampoco se romperá», dijo Brown Caplice, quien llamaba a su padre cada 20 de agosto y le preguntaba qué había sucedido ese día.
“Él dijo: ‘Ah, sí, pegué mi primer jonrón’”, dijo. “Los Dodgers ficharon al lanzador Roe unos años después. Mi padre bromeó diciendo que su habilidad para pegar jonrones disminuyó cuando firmaron a Roe. Se hicieron buenos amigos”.
Cinco días después, Brown volvió a conectar un jonrón, esta vez ante el lanzador de los Gigantes de Nueva York, Adrián Zabala, en una victoria de Brooklyn por 8-6. Eso convirtió a Brown en el segundo jugador más joven en conectar un jonrón, detrás de él mismo. Fueron sus únicos jonrones en 1945, cuando bateó .245 y tuvo 19 carreras impulsadas.
Brown pasó la temporada de 1946 sirviendo en el Ejército de los Estados Unidos.
Regresó a los Dodgers en 1947, uniéndose a un plantel que incluía al futuro campocorto miembro del Salón de la Fama Pee Wee Reese y a Robinson, cuyo debut esa temporada rompió la barrera racial del beisbol.
La hija de Brown recordó que su padre le contó sobre una petición que circuló entre varios jugadores blancos en la casa club de los Dodgers en protesta por la incorporación de Robinson, que era negro.
“Dijo: ‘No voy a firmar nada de eso’”, afirmó. “Pensé que era un gesto bastante honesto por parte de un joven de 20 años en un club con muchos jugadores veteranos que intentaban intimidarlo. Eso me dijo quién era realmente”.
Dijo que su madre, Ann, y la esposa de Robinson, Rachel, se hicieron amigas.
Brown apareció como bateador emergente en la Serie Mundial de 1949 y no conectó hits en dos turnos al bate mientras Brooklyn perdía ante los Yanquis de Nueva York en cinco juegos.
“No nos gustaban los Yankees en nuestra casa”, dijo Brown Caplice, riendo.
Brown se convirtió en un jugador utilitario por el resto de su carrera, apareciendo en 166 juegos en el campo corto, 94 en los jardines, 50 en la tercera base, 24 en la segunda base y 21 en la primera base.
En 1960 Danny Murphy de los Cachorros disparó jonrón a sus 18 años y tres semanas, por lo que el récord de Brown como el más joven se conservó y aún está vigente.
