La Administración del Joe Biden publicó nueva regla que permitirá a empresas estadounidenses que necesitan trabajadores extranjeros temporales no profesionales agilizar los procesos para obtener la aprobación de visas no inmigrantes H-2 y sus contrataciones. La nueva normativa fue publicada por el Departamento Nacional de Seguridad (DHS por sus siglas en inglés) de Estados Unidos en el Registro Federal y entrará en vigor el 17 de enero de 2025.
«La norma modernizará y mejorará los programas de visas de no inmigrantes H-2, que permiten a los empleadores estadounidenses calificados que no pueden contratar trabajadores estadounidenses calificados solicitar que ciudadanos extranjeros cubran puestos de trabajo agrícolas y no agrícolas temporales o temporarios», indicó el DHS en un comunicado.
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En ese sentido, la norma final también fortalece las protecciones de los trabajadores al, entre otras cosas, imponer nuevas consecuencias a las empresas que cobran tarifas prohibidas o violan las leyes laborales de Estados Unidos, y brinda mayor flexibilidad para los trabajadores con visas H-2A y H-2B.
El Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas, mencionó que los programas H-2 «fortalecen la economía de nuestro país al apoyar las necesidades de mano de obra estacional de los empleadores que dependen de trabajadores temporales».
En ese sentido, el director del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (Uscis), Ur M. Jaddou, destacó que «esta regla final nos hace más eficientes a la hora de ayudar a los empleadores estadounidenses a cubrir sus puestos temporales o estacionales, al mismo tiempo que nos aseguramos de proteger tanto a los trabajadores estadounidenses como a los trabajadores no ciudadanos que ayudan a impulsar nuestra economía».
Los nuevos beneficios
En la nueva regla, bajo el nombre «Modernización de los requisitos, la supervisión y la protección de los trabajadores del programa H-2», se elimina la necesidad de que Uscis apruebe las peticiones de visa H-2 sólo para ciudadanos de países previamente designados como «elegibles», es decir no será necesario que el DHS publique anualmente una lista de esos países y ya no limitaría el número de beneficiarios.
Asimismo, la normativa simplifica las reglas en torno al efecto de una salida de Estados Unidos durante un periodo de estadía mínimo de tres años para los trabajadores que participan en los programas H-2, al eliminar las disposiciones de estadía «ininterrumpida» y, en su lugar, proporcionando un periodo uniforme de ausencia de Estados Unidos (de al menos 60 días) necesario para reiniciar el conteo de los tres años.
Previo a la nueva regla, se establecía que los trabajadores H-2 debían permanecer fuera de Estados Unidos durante tres meses ininterrumpidos «previo a solicitar una readmisión bajo esa misma categoría migratoria».
Esta normativa permite la «portabilidad», es decir que los no inmigrantes H-2 elegibles pueden comenzar a trabajar inmediatamente con un nuevo empleador tan pronto como el empleador presente adecuadamente una petición de extensión de estadía, en lugar de requerirles esperar hasta que se apruebe la petición.
Sanciones a empresas
También se aclara las disposiciones sobre las tarifas prohibidas al fortalecer que se prohíbe cobrar ciertas tarifas a los trabajadores de la H-2A y H-2B, y se impone sanciones a empresas que cobren las mismas y deniegan sus peticiones H-2 en determinadas circunstancias.
Cabe mencionar que la regla final también instituye ciertos motivos obligatorios y discrecionales para denegar una petición H-2A o H-2B presentada por un peticionario que haya cometido ciertas violaciones laborales u otras violaciones legales o haya hecho un mal uso de los programas H-2; por lo que ahora, los trabajadores con este tipo de visas contarán con protecciones para denunciantes comparables a las que se ofrecen actualmente a los trabajadores H-1B.
Entre los nuevos beneficios con la normativa final establece nuevos períodos de gracia, el primero establece que después del cese del empleo, el trabajador tiene hasta 60 días para que pueda buscar un nuevo empleo calificado o prepararse para salir de los Estados Unidos sin violar su estatus H-2 ni acumular presencia ilegal.
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El otro nuevo período es que se extiende los 30 días después de ciertas revocaciones a un período de hasta 60 días y se amplía la disposición para cubrir todas las revocaciones de aprobaciones de peticiones H-2.
Además, refiere que no se considerará que los trabajadores H-2 no han mantenido su estatus H-2 y no se les negará la clasificación H-2 sobre la única base de haber tomado ciertos pasos para convertirse en residentes permanentes legales de los Estados Unidos.
Cabe destacar que las parejas e hijos solteros menores de 21 años de los trabajadores con visa H-2A también pueden viajar a Estados Unidos, aunque lo hacen a través de la categoría de visas H-4, que no les permite laborar en territorio estadounidense.
Quiénes utilizan las visas H-2
Los programas de visa no inmigrante H-2 permiten a determinados empleadores o agentes estadounidenses traer a ciudadanos extranjeros a Estados Unidos para ocupar puestos de trabajo temporales para los que no hay suficientes trabajadores disponibles para realizar el trabajo temporal.
Para solicitarla, el empleador o agente debe presentar el Formulario I-129, Petición de Trabajador No Inmigrante a nombre del posible trabajador, acompañado de un certificado del Departamento de Trabajo (DOL) en el que se expongan las razones por las que no se dispone de trabajadores estadounidenses cualificados para cubrir el puesto de trabajo.
El programa H-2 fue creado en 1943 e incluye las visas H-2A dirigida para trabajadores agrícolas como siembra y cosecha de plantíos; y, la H-2B, para trabajadores no-agrícolas, tal como jardinería, construcción, bosques, sembrar o cortar, personal para servicio de limpieza de hotel.
El DHS indicó que se debe tener en cuenta que para implementar esta regla, se requerirá una nueva edición del Formulario I-129, Petición de Trabajador No Inmigrante para todas las peticiones a partir del 17 de enero de 2025 que es la fecha de vigencia de la regla.
