Las exportaciones, que son uno de los pilares que sostienen la economía nicaragüense, comenzaron mal el 2024. En el primer trimestre registraron una disminución del 4.5 por ciento, en tendencia con el año pasado cuando mermó el volumen de los envíos, pero fue compensado en parte por la mejoría en los precios del mercado internacional. Este desempeño podría mantenerse el resto del 2024, ya que la meta oficial para este año es que crezcan alrededor de 6 por ciento, impulsadas por el alza en los precios.
El reporte de Comercio Exterior del Banco Central de Nicaragua (BCN) detalla que en el primer trimestre de 2024 el valor total de las exportaciones, es decir las del régimen general y el de zona franca, fue 1,924 millones de dólares. Este monto es menor en 4.5 por ciento en relación con los 2,014 millones exportados en los mismos meses del año pasado. La caída la provocaron ventas menores en ambos regímenes.
En el caso de los envíos al exterior a través del régimen general, la caída la provocó principalmente la disminución en la venta de productos agropecuarios, de la pesca y acuicultura. Esto se atenuó en parte con el incremento del 14.7 por ciento en las exportaciones mineras que han convertido al oro en el principal producto de la cesta exportadora de Nicaragua.
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¿Exportaciones superarán los US$8 mil millones?
Pese al mal desempeño en el inicio del 2024, el presidente del BCN, Ovidio Reyes, dijo que la meta oficial es que este año las exportaciones totales rocen los 8 mil millones de dólares. Es decir, un crecimiento del 6 por ciento en comparación con los 7,543.3 millones de dólares que produjeron en 2023. Este aumento se lograría especialmente por la mejoría en los precios de algunas materias prima que el país envía al exterior.
Según Reyes, el año pasado El Niño provocó estragos en la producción que fue compensado por la mejoría que registraron los precios en el mercado internacional. “Las menores lluvias ocasionaron baja de rendimiento y el mucho sol ocasionó pérdidas de calidad en algunos cultivos. Sin embargo, como nuestro país es exportador y los precios de nuestros productos de exportación estuvieron muy buenos, la producción no resintió tanto esa baja”, explicó Reyes a medios oficialistas.
Esta tendencia podría mantenerse durante el 2024, ya que según un análisis del Banco Mundial (BM), el precio del oro seguirá estableciendo récords. Además, otras materias primas que Nicaragua exporta, entre ellas carne, cacao, café robusta y las naranjas también podría subir de precio. Estas alzas compensarían el descenso en el precio de otros productos de la cesta exportadora, entre ellos café arábico, azúcar, camarones, aceite de palma y tabaco.
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Oro seguirá impulsando las exportaciones
Según cálculos del Banco Mundial (BM) el precio del metal precioso alcanzará niveles récord durante este año y puede “moderarse” ligeramente durante el 2025. El banco asegura que el incremento del precio de este metal es común cuando el mundo enfrenta conflictos e incertidumbre geopolítica como la que actualmente generan los conflictos bélicos entre Rusia y Ucrania e Israel y Hamás.
De acuerdo con las proyecciones del BM, el precio del oro que en 2023 promedió 1,943 dólares por onza troy, alcanzaría los 2,100 dólares durante este año y se estabilizaría en 2,050 dólares por onza troy en 2025.
En los últimos años el oro se mantuvo entre los tres principales productos de exportación, pero el año pasado desplazó al café y a la carne y se consolidó en el primer lugar. Además, estableció un récord al convertirse en el primer producto del régimen general, que de manera individual aporta más de mil millones de dólares a los ingresos anuales de las exportaciones.
Esto se consiguió gracias a un crecimiento en la producción, pero también porque en los últimos cinco años el precio del metal precioso registró un incremento del 37 por ciento. El precio promedio que Nicaragua recibió por el oro pasó de 1,399.10 dólares por onza troy en 2019, a 1,913.30 dólares el año pasado; es decir, un incremento de 514.20 dólares por onza troy en cuatro años.
Precio de algunas materias primas subirá
El BM también pronostica que el precio de la carne de res que el año pasado promedió 4.90 dólares por kilo suba este año a 5.20 dólares y a 5.30 dólares en 2025. Mientras que el cacao pasaría de 3.28 dólares por kilo a 5 dólares este año y bajaría a 4 dólares el próximo año; y el precio del café robusta que Nicaragua comenzó a exportar recientemente en pequeños volúmenes, pasaría de 2.63 dólares por kilo a 3.50 dólares este año y bajaría a 2.80 dólares en 2025. Finalmente el banano que el año pasado promedió 1.60 dólares por kilo suba este año a 1.65 dólares por kilo y en 2025 se estabilizaría en 1.61 dólares por kilo.
Sin embargo, otras materias prima que el país exporta, entre ellas el azúcar que en los últimos años se benefició de alzas en el precio, enfrentaría un descenso desde 52 centavos de dólar por kilo que fue el promedio del año pasado a 50 centavos este año y 46 centavos en 2025.
Algo similar se espera para el café arábico, que pasaría de 4.54 dólares por kilo que promedió el año pasado a 4.40 dólares este año y a 4.35 dólares en 2025. Otro producto que enfrentaría reducciones en su precio serían los camarones que se espera pasen de 10.19 dólares por kilo a 9.50 dólares, pero en 2025 subirían hasta 10 dólares por kilo.
Petróleo influirá en los precios
Aunque estas alzas en los precios beneficiarían las exportaciones, también estimularían nuevamente la inflación y eso afecta el bolsillo de los nicaragüenses porque les dificulta el acceso a los productos.
Según el presidente del BCN, Ovidio Reyes, el año pasado la inflación se ubicó en alrededor de un 5.5 por ciento y este año se ha mantenido esa tasa.
“La inflación no ha bajado tan rápido como esperábamos porque en el mundo los precios volvieron otra vez a tener un incremento, lo cual es bueno y malo. Es malo porque todos esos precios impactan en los precios internos, y básicamente en las compras de bienes y servicios. Pero es bueno porque los precios de todos nuestros productos de exportación en este momento tienen un nivel bastante atractivo, que esperaríamos que para este año sea un impulsor de una mayor producción para el 2024”, señaló Reyes.