Los Rays de Tampa Bay asestaron su golpe de respuesta el martes por la noche en el Juego 2 y la Serie de Campeonato de la Liga Americana regresa a Cleveland como una serie al mejor de cinco. La victoria de Tampa Bay por 3-1 sobre los Guardianes de Cleveland se pareció más a lo que esperábamos de esta serie: un partido muy igualado, con un excelente pitcheo por ambos lados, que se decidió por un solo fallo bajo toda la presión que conlleva la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Ese resquicio llegó en la cuarta entrada cuando los Rays finalmente rompieron la defensa de Parker Messick de los Guardianes tras causar estragos en las bases con su característica velocidad.
Ben Williamson bateó un rodado hacia José Ramírez que parecía que terminaría la entrada, pero Ramírez se quedó atascado al intentar jugar la pelota tras un bote intermedio y esta se le escapó entre las piernas, extendiendo así la entrada y anotando la primera carrera de los Rays. Esto dejó la puerta abierta para Liam Hicks, quien conectó un sencillo de dos carreras para rematar la faena.
Gran labor de Peralta
Este estilo de juego solo fue posible gracias a que Freddy Peralta apareció con un lanzallamas para el segundo juego.
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Peralta estuvo brillante, ponchando a seis Guardianes en seis entradas sin permitir carreras en la victoria. Ya ha renacido en la organización de los Rays desde que fue traspasado desde los Mets, pero el martes por la noche en el Tropicana Field, alcanzó un nivel completamente diferente de sí mismo.
La recta de 99.4 mph que Peralta le lanzó a Jo Adell en la quinta entrada fue el lanzamiento más rápido de su carrera, y lanzó 29 lanzamientos por encima de las 97 mph. Todo esto de un jugador que promedió 94.3 mph con su recta en la temporada regular.
Los Rays necesitaban algo especial de Peralta para evitar regresar al Progressive Field con una desventaja de 0-2 ante los Guardianes, pero obtuvieron mucho más de lo que jamás hubieran imaginado.
Los cánticos de «¡Freddy! ¡Freddy! ¡Freddy!» ya resonaban cuando lanzó su lanzamiento número 99 y último de la noche, terminando la sexta entrada con un ponche y una explosión de júbilo por parte del público local.
Se podía sentir el cambio de energía en el Tropicana Field cuando los Rays tomaron la delantera, dejando atrás la decepción de su derrota por 7-3 en el Juego 1. Los Rays son los grandes favoritos en esta serie, lo cual no debería sorprender a nadie dado su récord de 98 victorias, el mejor de la Liga Americana, pero vimos cómo recuperaban su confianza tras ponerse en ventaja.
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En la siguiente entrada, Junior Caminero atrapó una línea imparable bateada por Steven Kwan y le hizo el gesto de Dikembe Mutombo. Los Rays no solo están jugando un béisbol excelente, sino que están recuperando su confianza.
A seguir jugando con intensidad
Los Guardianes aún vienen de cuatro victorias consecutivas antes del Juego 2, incluyendo su increíble remontada tras ir perdiendo 0-2 contra los Medias Blancas en la Serie Divisional de la Liga Americana.
Un estadio lleno en Progressive Field sin duda les beneficiará en los próximos tres juegos, comenzando con el Juego 3 programado para el jueves a las 4:00 p.m. hora de Nicaragua.
¿Los Rays? Solo necesitan seguir aplicando esta estrategia, ejerciendo una enorme presión sobre los Guardianes y obligándolos a ceder primero. Los equipos con ventaja de local en una serie de siete juegos que dividieron los dos primeros juegos han ganado la serie 55 de 102 veces (53.9%), incluyendo 24 de 40 veces (60%) en la LCS.
