Whitey Herzog, una de las mentes más brillantes e innovadoras que pasó por el beisbol de las Grandes Ligas, falleció este lunes, informaron los Cardenales de San Luis a través de un comunicado. Tenía 92 años.
Herzog, quien fue uno de los últimos personajes en ser mánager en el terreno de juego y gerente general en la oficina principal de un equipo en las Ligas Mayores al mismo tiempo, fue el timonel del nicaragüense David Green en sus inicios como big leaguer. De hecho, Herzog consiguió al nica desde los Cerveceros de Milwaukee en una transacción que involucró a leyendas del Salón de la Fama como Rollie Fingers y Ted Simmons, entre otros.
“El gerente de los Cerveceros me pasó una lista con prospectos para que escogiera los que deseara a cambio de Fingers y Simmons, pero en la lista no estaba David Green. Así que le dije, ‘gracias, pero no hay cambio’ y colgué el teléfono. Luego me llamó para decirme que estaba bien, que me daban a David y así lo conseguimos”, contó en más de una ocasión el mentor de los Cardenales sobre la adquisición de Green por el club de San Luis.
Cuando Herzog llegó a los Cardenales en 1980, ese equipo no ganaba una Serie Mundial desde 1967 sobre Boston. Y en 1982, con un equipo que él ensambló (hizo cambios en esos dos años que involucraron a 22 jugadores) ganó el clásico de octubre sobre Milwaukee y fue a la Series Mundial en 1985 (perdió con Kansas City por un mal fallo) y en 1987 ante Minnesota.
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Sin embargo, lo impresionante es que en un estadio espacioso como el Busch Stadium, armó un equipo en base a la velocidad y un conjunto que no llegaba a 200 robos, logró 314, en 1985, por ejemplo. Cuando ganó la Serie Mundial en 1982, el equipo bateó 67 jonrones. “Hemos superado el récord de Roger Maris (61)”, dijo en aquel momento. Herzog había ganado títulos divisionales con los Royals en tres años seguidos: 1976, 1977 y 1978, pero cada vez fue derrotado por los Yanquis.
“Creo que no se ha hecho mucho para vencer a los Yanquis”, dijo a inicios de 1979 y ahí mismo fue despedido por los dueños de los Royals. Un año después estaba en San Luis donde dejaría huellas y se convertiría en una celebridad, tanto que cada año llegaba para la apertura de la temporada y era de los más ovacionados. La última ovación la recibió hace menos de un mes, cuando fue al Opening Day en San Luis. Era su despedida.
Herzog, fue de los que redefinió el uso de los relevistas al utilizar como cerrador a Bruce Sutter solo si el equipo iba en ventaja, puso a correr a todos sus jugadores, tanto que en varias ocasiones siete de sus nueve jugadores tenían al menos 20 robos y algunos como Vince Coleman más de 100. «Si no podemos sacar la bola del estadio, hagamos mucho con la pelota dentro del parque», solía decir.
“David Green fue uno de los jugadores más talentosos que he visto en mi vida”, dijo en una ocasión. “Un brazo que se podía comparar con Dave Parker, rápido como cualquiera de los más veloces corredores de nuestro equipo y con más poder que Darryl Strawberry, solo que nunca supo usar sus habilidades”. Entró al Salón de la Fama en 2010.
