José Elías Villegas, un veterano lanzador derecho de los Toros de Chontales, inscribió su nombre en los libros de historia del beisbol nacional, al convertirse este sábado en el relevista con más juegos salvados en los torneos de Primera División.
Villegas, de 41 años y quien debutó en los Pomares en 2009, preservó una dramática victoria de los Toros 3-2 sobre los Indios Flecheros de Matagalpa y llegó a 90 salvamentos, con los que estableció un récord nacional en este rubro.
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La marca anterior era 89 juegos salvados y estaba en poder del lanzador leonés Jacinto Carrero, quien llegó a ese total en 2023 lanzando con los Tiburones de Granada. Carrero tuvo su mayor cantidad de rescates en 2010 con León, cuando llegó a 14.
Jacinto había superado el récord nacional que otro leonés, Donald Calderón, había establecido en 2010 con 77, mientras terminaba su carrera con el Bóer. Calderón tuvo su mejor año en rescates en 2004 con Estelí, cuando llegó a 15 juegos salvados.
Ahora es el momento de Villegas, un recio carabinero derecho que debe estar en la recta final de su carrera. Este sábado, José Elías cerró el partido con un ponche a Jairo Mairena del Matagalpa, que tenía las bases llenas y logró llegar a 90 juegos salvados.
José Villegas será el primero de 100-100-1,000
Villegas, quien fue un abridor antes de ser enviado definitivamente al bullpen en 2020, es también un lanzador de más de 100 victorias y más de 1,000 ponches. Así que pronto podría ser también el primero con 100 juegos salvados en su carrera.
Al menos seis veces llegó a 10 victorias en una temporada, siendo su mejor año en 2022 cuando cerró con marca de 11-3 y 1.13 en efectividad, más 11 juegos salvados. Y en cuanto a rescates, en 2024 acumuló 19, su máxima cantidad.
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El récord nacional de más juegos salvados en una temporada es de 32 en poder de Francisco Valdivia con el Matagalpa desde 2016. Ese año, “Chico” relevó en 43 ocasiones, tuvo balance de 4-2 y 2.03 en efectividad en 53.1 innings con 56 ponches propinados.
De tal modo que ahora habrá que esperar hasta dónde llega Villegas, quien, pese a su edad, se nota fuerte todavía y con sus disparos laterales continúa haciendo mucho daño. Por ahora es el rey de los juegos salvados y seguirá agrandando su récord.
