En medio de la retórica antimperialista de Daniel Ortega y sus constantes ataques a los gobiernos estadounidenses, los países vecinos lamentan no haber aprovechado tanto como Nicaragua las oportunidades que hace 16 años les abrió la firma del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (conocido como DR-Cafta por sus siglas en inglés). Desde la entrada en vigencia del acuerdo, las exportaciones de Nicaragua a ese país crecieron 385.1 por ciento.
Además, en promedio, cada año Nicaragua le vende a Estados Unidos el doble de lo que ese país le compra. Eso lo convierte en la única nación del grupo incluido en el acuerdo, en mantener la balanza comercial a su favor. Y según especialistas, el tratado todavía tiene oportunidades que no se están aprovechando, entre ellas el nearshoring o externacionalización de las operaciones de las empresas.
Según el estudio: DR-Cafta: A 16 años de su firma, lecciones para aprovechar el nearshoring, elaborado por la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (Fusades), entre los países que firmaron el convenio, Nicaragua ocupó el primer lugar en expansión al conseguir que entre 2005 y 2022 sus exportaciones a ese país crecieran 385.1 por ciento.
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Balanza comercial favorece a Nicaragua
Según las estadísticas del Departamento de Comercio de Estados Unidos, en 2005, es decir un año antes de la entrada en vigencia del tratado, Nicaragua exportó a Estados Unidos 1,180.8 millones de dólares y compró en ese mercado 625.5 millones. Es decir que el balance comercial fue de 555.3 millones a favor de Nicaragua. En 2022 Nicaragua envió a ese mercado 5,724.4 millones de dólares en productos y compró 2,655.2 millones, por lo que la balanza comercial fue de 3,069.1 millones de dólares siempre a favor de Nicaragua.
«En valor absoluto alcanzó 5,727.9 millones de dólares logrando el cuarto lugar. Antes del acuerdo era el último lugar, pero superó a El Salvador y Guatemala», dice el estudio de Fusades.
Debido a la gran dependencia que tiene la economía nicaragüense con ese acuerdo, diversos grupos de oposición han cabildeado para que Estados Unidos revise su participación. La idea es que ese país use el acuerdo para obligar a Daniel Ortega a frenar la represión y las violaciones a los derechos humanos que comete desde el estallido de la crisis sociopolítica en abril de 2018. Sin embargo, hasta ahora, aunque se ha hablado de una posible revisión, los especialistas en el tema consideran imposible que Nicaragua sea excluido del tratado.
El Salvador el menos beneficiado
Por su parte, Ortega amenaza constantemente con romper vínculos con el dólar estadounidense y desde diciembre de 2021 cuando rompió relaciones con Taiwán para aliarse con China, se ha plegado a los países que promueven un nuevo orden mundial que desplace la hegemonía estadounidense, situación que aunque a criterio de especialistas es improbable en el mediano plazo, pone en riesgo la relación con Estados Unidos que por mucho es el principal socio comercial del país, ya que absorbe más de la mitad de las exportaciones totales del país.
Mientras Nicaragua sobrepasa por mucho al resto de países en cuanto al provecho que ha obtenido del DR-Cafta, en el extremo opuesto, con un crecimiento de solo 45.8 por ciento, está el llamado pulgarcito de América. En 2005 envió al mercado estadounidense 1,988.8 millones de dólares en productos y sus importaciones desde ese mercado sumaron 1,854.3 millones. Es decir, que el balance de 134.5 millones fue a favor de El Salvador. En 2022 las exportaciones alcanzaron 2,898.6 millones de dólares y las importaciones desde Estados Unidos 4,956.6 millones, dejando un balance de 2,058.1 millones a favor de Estados Unidos.
El Salvador también se ubica como el país que menos Inversión Extranjera Directa (IED) proveniente de Estados Unidos captó. Acumuló 1,828 millones de dólares entre 2007 y 2022, es decir, un promedio de 114 millones por año. El país que más captó fue Costa Rica, que en el periodo de referencia acumuló 24,204 millones de dólares. El estudio no incluyó el dato sobre Nicaragua.
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Tratado se podría aprovechar más
Costa Rica se expandió en 156.2 por ciento y se colocó en el tercer lugar. Sin embargo, «logró el primer lugar en valor absoluto con 8,750.6 millones de dólares (en exportaciones en 2022), porque fue el que más aprovechó, a pesar de la salida de manufactura de Intel. Guatemala creció en 69.4 por ciento ocupando el penúltimo lugar, con un valor de 5,313.5 millones (en exportaciones en 2022). Honduras creció 62 por ciento con 6,073.0 millones en exportaciones», detalla el estudio.
Según el análisis de Fusades, el DR-Cafta todavía tiene un gran potencial que los países por diversas circunstancias no han aprovechado. Aunque el estudio se enfoca en las circunstancias de El Salvador, estas son muy similares a las de Nicaragua y reflejan que:
1. Se debilitó la colaboración pública-privada para definir acciones para aprovechar el convenio.
2. La atracción de inversiones tuvo un limitado impacto.
3. Se incrementaron las regulaciones para el comercio exterior, aumentaron los costos en valor y tiempo, desmotivando la ampliación de operaciones.
4. Hace falta una estrategia de promoción de exportaciones.
5. La implementación de reformas tributarias, con muy bajo consenso y mucha tensión creó un escenario de incertidumbre que retrasó o pospuso las inversiones.
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Exportaciones empujan el crecimiento
Según Fusades las exportaciones son un motor de crecimiento para las economías pequeñas y abiertas, en la mayoría de los países las exportaciones siempre crecieron más que el PIB y se convierten en un impulsor de la actividad económica, el empleo y el bienestar de la población. «El reto será que las ventas al exterior sean más dinámicas y con mayor valor agregado aprovechando el acuerdo y las oportunidades del nearshoring», dice el estudio.
Y aunque en los últimos años se expandió también la venta de servicios al exterior, principalmente en los empresariales a distancia conocidos como call centers o business process outsourcing, los cuales se estima que se brindan principalmente para Estados Unidos, todavía hay potencial por explotar.
Según sitios especializados la Subcontratación de Procesos Comerciales (BPO por su sigla en inglés) es el acto de subcontratar algún aspecto de las operaciones de una empresa a un proveedor externo o proveedor de servicios. Un centro de llamadas BPO está formado por un equipo de agentes subcontratados que manejan las llamadas entrantes y salientes de clientes para otras empresas, pero manejan más que simples llamadas.
El potencial del nearshoring
«Esto nos debe llevar a la reflexión de que es insuficiente lo que se ha realizado, y que aún existe el potencial para aprovechar mejor el tratado. Pero como la evidencia indica, no surgirá espontáneamente,
hay que diseñar e implementar estrategias eficaces, vale para nearshoring. La relocalización de las cadenas de valor, como el nearshoring, se convierten en una gran oportunidad para impulsar las exportaciones, el empleo y el crecimiento para los próximos años», dice el estudio de Fusades.
Según el centro de pensamiento, el potencial del nearshoring puede ascender a 72 mil millones de dólares en exportaciones que América Latina podría proveer a Estados Unidos. Esta cantidad surge del potencial de desviar el 15 por ciento de las importaciones estadounidenses de diez países fuera del hemisferio occidental. Fusades advierte que esta escala de posibles cambios en el comercio internacional sucede una vez cada tres o cuatro décadas, por lo que no debe desaprovecharse.
Incluso, recientemente, para promover las inversiones y el nearshoring, Estados Unidos promovió la firma de la Alianza para la Prosperidad Económica de las Américas. En la región, Costa Rica, República Dominicana y Panamá, ya firmaron ese acuerdo. Pero los tres países que forman el Triángulo Norte, Guatemala, El Salvador y Honduras, no lo han firmado y Nicaragua tampoco se ha sumado, por lo que podría perder esa nueva oportunidad de crecimiento que le brindaría el mercado estadounidense.
