A Dennis Martínez le tomó quince temporadas asistir a su primer Juego de Estrellas, pero cuando lo hizo demostró que pertenecía a la élite y participó en tres clásicos consecutivos, mientras más tarde agregaba una cuarta visita al distinguido desafío para también marcar la pauta en este sentido para los peloteros nicaragüenses.
Martínez tenía 36 años y un récord de 163-134 y 3.82 en efectividad a lo largo de 2,711 innings en 460 juegos cuando subió a la colina del Wrigley Fiel de Chicago la noche del 10 de julio de 1990. Entró en el cuarto inning con la pizarra 0-0 y así lo entregó después de dominar al núcleo ofensivo de la Liga Americana.
Fue un inning perfecto: dominó a Cal Ripken en rola a tercera, se deshizo de Ken Griffey Jr. en elevado al bosque central e hizo abanicar la brisa a Mark McGwire para completar su magnífica labor en un juego ganado 2-0 por el joven circuito. Sin embargo, un año después no le fue muy bien en el Sky Dome de Toronto.
En relevo de Tom Glavine, Dennis comenzó eliminando a Roberto Alomar en elevado al jardín derecho, pero Rickey Henderson le disparó sencillo y Wade Boggs se embasó por un infield hit a segunda, antes de un jonrón de Cal Ripken que resultó decisivo para la victoria de la Liga Americana 4-2. El revés fue a la cuenta de Dennis.
Después del trancazo de Ripken, el granadino dominó a Cecil Fielder y a Danny Tartabull para cerrar el episodio. Incluso, regresó a lanzar el cuarto inning y a pesar de permitir un hit de Ken Griffey Jr., no tuvo dificultades para colgar el cero. Así que su labor fue de dos episodios, cuatro hits y las tres anotaciones limpias.
El 14 de julio de 1992, el nica estaba de nuevo en el box en el juego ganado 11-6 por la Liga Americana en el Jack Murphy Stadium de San Diego y tiró un inning sin carrera. Ponchó a Roberto Kelly, mientras Iván Rodríguez alcanzaba base por un error de Jon Kruk, pero terminaba out en tercera y Brady Anderson fallaba en rola al shortstop.
Y tras ausentarse dos años, Martínez regresó en 1995 en The Ballpark en Arlington, Texas, y parecía camino a su mejor trabajo. Había retirado a cinco artilleros en fila: Mike Piazza, Fred McGriff, Ron Gant, Barry Larkin y Vinicio Castilla, pero Craig Biggio le dio jonrón y fue la mancha de sopa en el mantel. Al final, ganó la Liga Nacional 3-2.
Dennis tiene entonces, 0-1 y 6.00 en seis innings acumulados en cuatro participaciones en Juegos de Estrellas. Le conectaron cinco hits, entre ellos los jonrones de Ripken y Biggio, claves para las cuatro carreras permitidas, con una base y dos ponches. No son cifras como para estar orgulloso, pero Dennis no desentonó ahí.
El otro nica que participó en Juego de Estrellas fue Vicente Padilla en 2002, cuando lanzó dos episodios sin hit, sin carrera, con una base. El juego terminó 7-7 el 9 de julio de ese año en Milwaukee, donde 37,414 fanáticos abuchearon la decisión de detener el juego debido a que ya no había lanzadores por la Liga Nacional.
El último fue justamente Padilla, quien incluso como bateador tuvo la oportunidad de ponerle fin al juego, pero se ponchó con Mike Lowell en posición anotadora. Everth Cabrera también fue convocado al Juego de Estrellas en 2013 aunque no participó, pero en su currículum ahí está registrada su invitación.
Ningún otro nica ha podido llegar al clásico de media temporada que este martes tiene como sede en T-Mobile Park en Seattle, Washington.
