El Congreso estatal de Tennessee, en EE.UU., tomó una decisión poco usual en la política de este país: expulsar a dos congresistas del partido Demócrata por participar en movilizaciones para pedir un mayor control en la venta de armas dentro del estado.
El cuerpo legislativo, donde el partido Republicano es mayoría, votó el jueves 6 de abril a favor de expulsar a Justin Jones y Justin Pearson.
Pero a la vez, Gloria Johnson, otra congresista demócrata que había participado en las protestas, conservó su puesto gracias a que la votación no alcanzó la mayoría para expulsarla.
Las expulsiones, sin embargo, podrían tener una vida corta.
Este lunes 10 de abril, el Concejo Metropolitano de Nashville votó de forma unánime para reincorporar a Justin Jones en el Congreso estatal de forma interina y se espera que este miércoles el Concejo Municipal de Memphis evalúe tomar una acción similar en el caso de Justin Pearson.
Esta historia comienza efectivamente con un tiroteo: el pasado 27 de marzo, seis personas, entre ellos tres niños, murieron en un ataque perpetrado en la escuela primaria Covenant en la ciudad de Nashville.
El ataque tuvo una enorme repercusión, especialmente por la muerte de los menores. Entonces los senadores, conocidos ahora como los “Tres de Tennessee”, hicieron parte de una masiva movilización el pasado 30 de marzo hacia el capitolio estatal para pedir el control en la venta de armas.
Los tres senadores cantaban la frase “sin acción, no hay paz” mientras caminaban hacia el recinto.
Ese mismo día también se presentó una movilización por parte del grupo “pro-armas”, con la idea de contrarrestar la protesta liderada por los legisladores demócratas.
Dos de los congresistas estatales, megáfono en mano, dieron intensos discursos en la entrada del capitolio, ubicado en la ciudad de Nashville.
“No queremos estar aquí, pero no tenemos más remedio que encontrar una manera, de interrumpir las ventas normales, porque las ventas normales son la muerte de nuestros hijos”, dijo Pearson.
“Antidemocrática”
Las sesiones del capitolio ese día fueron interrumpidas durante más de una hora. Los congresistas demócratas cantaron “basta es basta” y “poder para el pueblo”.
Analistas políticos señalaron que Johnson no fue expulsada debido a que no usó un megáfono.
Sin embargo, ella misma ha indicado que los republicanos no la expulsaron porque ella es blanca, mientras que Jones y Pearson son negros.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, que pertenece al partido Demócrata, criticó la decisión calificándola de “antidemocrática, sin precedentes e impactante”.
Jones le dijo a la BBC que esta decisión ha dejado a cerca de 78.000 personas de uno de los distritos más diversos del estado sin representación.
“Una supermayoría republicana extrema, casi completamente un caucus blanco, expulsó a los dos legisladores negros más jóvenes porque exigíamos medidas contra la violencia armada”, explicó Jones.
La Cámara de Representantes del estado de Tennessee está conformada por 75 congresistas republicanos y 23 demócratas.
Los miembros de la cámara discutieron sobre las expulsiones este jueves durante horas. Es la primera vez que se toma una decisión de este tipo sin el apoyo de ambos partidos en la historia moderna del estado.
Johnson se salvó por un voto de ser expulsada. Una decisión que fue celebrada por las decenas de personas que estaban en la plenaria durante las votaciones.
Los tres congresistas aceptaron que habían quebrantado las reglas del congreso estatal por hablar sin un permiso especial, pero insistieron que sus acciones no acarreaban una expulsión.
Sin embargo, la mayoría republicana señaló que los “Tres de Tennessee” habían traído “desorden y deshonra al capitolio“.
Algunos miembros del partido Republicano dijeron que las acciones de los demócratas podrían haber generado una insurrección. Especialmente, el líder del capitolio estatal, Cameron Sexton, que comparó el acto con el ataque al Capitolio en Washington el 6 de enero de 2021.
“Pueden regresar”
Lo cierto es que tanto Jones como Pearson podrían retornar pronto al recinto debido a que la expulsión no los inhabilita para aspirar al puesto en las próximas elecciones.
Además, el gobierno del condado que representan ambos congresistas puede designar un representante interino en caso de que se presente una vacante.
Por este motivo, los congresistas expulsados pueden ser nombrados de forma interina en los puestos que fueron obligados a dejar y después ser candidatos en las elecciones que van a ser convocadas para reemplazar sus puestos en los próximos meses.
En el caso de Jones, ya este lunes 10 de abril fue designado de forma temporal.
Las expulsiones de este tipo no son usuales en general en EE.UU. En Tennessee, el mismo capitolio ha votado solo dos veces para expulsar a sus miembros. En 1980 para despedir a un congresista que había solicitado un soborno y en 2016 a uno que había sido acusado de abuso sexual.
Pero estas expulsiones contaron con un fuerte apoyo de ambos partidos.
Antes de que comenzaran las votaciones del jueves, los miembros de la Cámara debatieron más de 20 proyectos de ley, algunos relacionados con la seguridad escolar.
A lo largo de la discusión, Jones se levantó para hablar varias veces y acusó a sus colegas de aprobar una legislación de “paños tibios” en respuesta a los tiroteos masivos.
“No es una acción lo que hará que nuestros estudiantes estén seguros”, dijo.
“Nosotros, como funcionarios electos, tenemos la responsabilidad moral de escuchar a estos jóvenes que están aterrorizados, que están aquí, llorando y suplicando por sus vidas”.
En respuesta, el republicano Mark White, visiblemente molesto, le dijo a Jones: “Míreme a mí. Mire a los otros 97 [legisladores]. Esto es exactamente lo que estamos tratando de hacer”.
White continuó: “He estado aquí durante 14 años, usted ha estado en esta asamblea durante dos meses, tres meses”.
Tennessee tiene algunas de las leyes de control de armas más relajadas del país. En 2021, el estado aprobó una medida que permite a los residentes mayores de 21 años portar armas de fuego sin permiso especial.
De hecho, el perpetrador del ataque en la escuela de Nashville el pasado 27 de marzo había comprado de forma legal siete armas distintas.
*Esta información fue publicada originalmente el 7 de abril de 2023 y actualizada el 10 de abri de 2023l, después de que el Concejo Municipal de Nashville votó para para reincorporar a Justin Jones en el Congreso estatal de Tennessee.
Ahora puedes recibir notificaciones de BBC News Mundo. Descarga nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.