Uno de los productos en que Nicaragua está sobresaliendo es la pitahaya, también conocida como fruta dragón, debido a la forma de escamas. La variedad nacional, roja, es conocida como dragón rojo, ahora ya es además materia prima para productos derivados en Nicaragua y más allá de las fronteras.
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Fuentes ligadas a las exportaciones confirmaron que las ventas de esta fruta al exterior generaron más de 820 mil dólares en 2021, lo que representa un incremento de 70 por ciento respecto a lo logrado en 2020.
Desde el 2018, las ventas de pitahaya hacia el exterior se desplomaron y es hasta 2021 que inicia la recuperación, pero aún no se han logrado las ventas récord alcanzadas en 2016, cuando generaron 3.3 millones de dólares, según cálculos del sector.
En 2022 hacia la recuperación
La calidad de la fruta ha logrado que el volumen de exportación de pitahaya nicaragüense en la compañía Walmart haya crecido más del 70 por ciento este 2022. Costa Rica es el país que más demanda esta fruta, pero, de igual forma, se están haciendo envíos considerables a Guatemala, El Salvador y Honduras, informó la empresa en septiembre reciente.
El productor Marlon López, quien trabaja con el grupo Agropitahaya de Nicaragua, es proveedor de Walmart desde el año pasado, con miras a la exportación, con el respaldo de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), según explicó a este Diario.
En 2021, exportaron 96,000 kilos de la fruta, el 56 por ciento a toda Centroamérica a través de Walmart y el 44 por ciento restante a importadores de Costa Rica.
“Para el 2022, Walmart nos compró 150,000 kilogramos, el comprador costarricense 36,000 kilos y un importador hondureño 70,000 kilogramos, logrando un total de ventas de 256,000 kilogramos”, indicó López.
“Este nuevo año queremos mejorar en buenas prácticas agrícolas para aumentar la producción por manzana”, apuntó.
Con base en estos datos, los productores casi triplicaron sus ventas, creciendo 166 por ciento.
Una fruta de tamaño grande puede pesar 1 kilo, pero en promedio pesa 600 gramos (0.6 kilos), explicó.
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En el mercado mundial existen cuatro tipos de pitahaya: piel roja, pulpa blanca, principalmente de Vietnam y Tailandia; piel roja, carne roja provienen principalmente de Israel y Malasia; piel roja, pulpa morada de Guatemala, Nicaragua, Ecuador e Israel; piel amarilla, carne blanca de Colombia y Ecuador, según el portal dragonfruit.
El valor agregado
Una fuente ligada al sector exportador, bajo condición de anonimato, confirmó que ya está creciendo el procesamiento de la pitahaya en presentaciones de pulpa, como fruta deshidratada y en polvo.
Agregó que los exportadores de la fruta han logrado una serie de certificaciones, “eso da más valor a la exportación, hemos aprendido a valorar todos esos pequeños pasos hacia adelante que le dan más valor a lo que exportamos como diversificación valiosa de nuestras exportaciones donde se están haciendo esfuerzos importantes de innovación y exploración de nuevos y mejor remunerados mercados”.
Empresa galardonada por exportaciones
LA PRENSA confirmó que una de esas ofertas está a cargo de la empresa Sol Orgánica SA, ubicada en Carazo, que exporta además de la fruta fresca, pitahaya deshidratada, además de banano, mango y piña, pero también en su portafolio incluye pitahaya en polvo, en puré y en cubos congelados.
Recientemente obtuvo el reconocimiento como empresa exportadora del año 2021 por APEN.
La producción y cosecha de pitahaya, que en el país se concentra principalmente en las zonas de Carazo, Masaya y Managua, se desarrolla entre mayo y noviembre, siendo la temporada pico de junio a septiembre, refiere la empresa Sol Orgánica.
William Burke, gerente de la empresa, dijo a LA PRENSA que su enfoque es trabajar con pequeños productores, “para desarrollar un manejo orgánico regenerativo para conectar al productor con los mercados sostenibles”.
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Dijo que los principales mercados son Estados Unidos y siete países en Europa. “Cada año hemos crecido entre 10 y 15 por ciento, con excepción de un par de años, nuestro enfoque son estos mercados, ya están educados (sobre la fruta), hay mercadeo y más demanda para nuestros productos”.
La empresa exporta desde hace 16 años y esperan exportar este año unas 1,300 toneladas (1.3 millones de kilos) de productos procesados.
Manifestó que han respondido a pedidos desde Costa Rica, “pero no es nuestro enfoque” por ser un mercado pequeño, aclaró Burke, de origen estadounidense.
Sitios especializados refieren que los principales países productores de la fruta a nivel internacional son: Vietnam, Israel, México, Nicaragua y Colombia.
Variedad de productos en Costa Rica
En la provincia de Guanacaste, en Costa Rica, fronteriza con Nicaragua, se gestó y funciona la empresa Patica Products, que además de cultivar pitahaya, la importa desde su vecino del norte cuando requiere solventar el inventario para elaborar su variada oferta de productos a base de la fruta.
El gerente general de la empresa, Jorge López, explicó a LA PRENSA que el procesamiento de la pitahaya se originó debido “al poco conocimiento que hay acá en el país sobre la fruta, entonces teníamos las opciones: perdíamos la fruta o veíamos qué hacíamos con ella, una fue la opción de procesarla y convertirla en esta variedad de productos”.
La empresa ofrece variedad de mermeladas, salsa picante, salsa barbacoa, refrescos y hasta dos tipos de cervezas, a base de pitahaya.
López explicó que toda la producción es para autoconsumo, no comercializan la fruta, sino que durante todo el proceso, desde el cultivo, procesamiento y comercialización de productos, es utilizada la pitahaya cultivada en la finca.
En Costa Rica el consumo de pitahaya no es muy tradicional, además de ser una fruta cuyo precio puede rondar los siete dólares por kilo.
El emprendedor dijo que un especialista le recomendó dedicarse a la producción de pitahaya, por ser “la fruta del futuro”, además de contar con las condiciones climáticas para lograrlo.
“Teníamos un terreno ocioso, investigamos un poco dónde se podía dar y si habían cultivo acá, pero había muy pocos, entonces tomamos la decisión de una vez, empecemos a sembrar a ver cómo nos va, más que todo sabiendo que es una súper fruta, a nivel internacional hay mucha salida, pero no contábamos que a nivel nacional era poco conocida, entonces ahí fue donde decidimos el tema del procesamiento”, explicó.
Negocios con Nicaragua
El costarricense López dijo que han tenido algún acercamiento con Nicaragua, a través de una empresa tica que tiene socios nicaragüenses, “hemos tenido un acercamiento ahí cuando hemos ocupado abastecer un poco más la fruta, dado que nosotros acá tenemos poco, pero como todo los procesamos a veces requerimos en nuestra temporada baja (de producción)”.
Patica Products tiene cinco años, pero debido a las características del cultivo, fue en el tercer año donde hubo mayor producción e iniciaron con el procesamiento, “podría decir que tenemos un par de años de introducirnos en el mercado, nuestro mercado de acá son hoteles, restaurantes y ya estamos en cadenas de supermercados y tocando puertas en cadenas a nivel nacional”, comentó.
López dijo que trabajan en ampliar la variedad de productos.
En Nicaragua, a inicios de 2001, se estableció la Norma Técnica Obligatoria Nicaragüense 11 001-01 sobre procedimientos para la producción, comercialización y exportación de la fruta fresca y pulpa de pitahaya, donde se definen las actividades de producción de pitahaya, para su comercialización, consumo nacional y las condiciones que se requieran en medidas fitosanitarias, calidad de la fruta fresca y pulpa congelada para exportación.
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La pitahaya tiene un alto contenido de agua y es una buena fuente de hierro, magnesio, vitamina B, fósforo, proteínas, calcio y fibra. Las semillas comestibles de la fruta también son nutritivas y se ha demostrado que reducen el riesgo de trastornos cardiovasculares, indican sitios especializados.
Además es una fruta baja en calorías, alta en fibra y contiene una buena cantidad de vitaminas y minerales, lo que está provocando aumento de su demanda en el mercado internacional.