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CONTENIDO EXCLUSIVO.En 28 días los productos nicaragüenses que se están exportando aún a Taiwán perderán las preferencias arancelarias que durante 15 años gozaron en ese mercado de 23 millones de consumidores, de alto poder de compra y que permitió que los ingresos de los exportadores nicaragüenses mejoraran sustancialmente en la última década y media.
El cese de los beneficios a los productos nicaragüenses en la isla ocurrirá en momentos en que China, el nuevo socio comercial y que se supone llenará el vacío taiwanés, no le está yendo bien. La demanda de mercancías latinoamericanas por parte del gigante asiático se está enfriando rápidamente este año, según refleja un reporte sobre las tendencias comerciales para América Latina y el Caribe al primer trimestre de este año divulgado esta semana por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
La economía china inquieta al mundo. Su política de cero covid-19 entre su población, que ha implicado la imposición de estrictos confinamientos en al menos 45 ciudades chinas, ha provocado una ralentización de la actividad económica, a tal punto que el gobierno se ha visto forzado a diseñar programas de estímulos, que incluyen 50 medidas fiscales financieras, de inversión e industriales en un intento por darle un impulso a la economía y reducir los daños.
El confinamiento de casi tres meses en Shanghái, por ejemplo, alteró la actividad portuaria, empeorando aún más la crisis que se sufre en las cadenas de suministros mundiales, lo que ha aumentado los temores de escasez de productos en los mercados internacionales.
Se espera que China este año crezca, por primera vez desde 1989, por debajo del cinco por ciento. La posición de Pekín de tenderle la mano a Rusia, en el contexto de la invasión a Ucrania, ensombrece aún más el futuro inmediato del gigante y su demanda externa. Estados Unidos ha advertido a Pekín de imponerle sanciones a sus empresas si «oxigena» a Vladimir Putin, otro aliado de Ortega que tampoco puede verse como una opción para llenar el vacío de Taiwán.
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Además, China continúa lidiando con los estragos de la crisis el mercado inmobiliario, que estalló a finales del año pasado con la crisis de deuda del gigante Evergrande, situación que ha ocasionado que varias empresas de este mercado, que representa el 25 por ciento del PIB chino, caigan en impago.
El mal momento de la demanda china
En ese contexto, la demanda de productos latinoamericanos por parte de China se enfría rápidamente. Según el reporte del BID, en el primer trimestre de este año las exportaciones de América Latina y el Caribe hacia el gigante creció 10.4 por ciento, lejos del repunte de 30.6 por ciento observado en igual periodo del año pasado.
La desaceleración de la demanda, que según el BID se profundizará en los próximos trimestres, es más acentuada en los productos centroamericanos que son enviados a China. En los primeros tres meses del año, Pekín solo demandó 6.6 por ciento más de los bienes regionales respecto al 2021. «Como resultado ALC (América Latina y el Caribe) no ha visto modificada su cuota de mercado en el gigante asiático, que se mantuvo alrededor de 7.7 por ciento».
«Es previsible que las restricciones a la movilidad implementadas en China a raíz de la política de Covid cero afecten a los volúmenes exportados por ALC en los próximos trimestres», advierte el organismo.
El BID aclara que esa fuerte desaceleración en la demanda china en el primer trimestre, aún no refleja plenamente «ni los efectos del conflicto en Ucrania ni los impactos de los confinamientos en China». Es decir los pedidos chinos pueden enfriarse aún más.
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Fin a 15 años de beneficios arancelarios
En ese contexto, el próximo 1 de julio Taiwán quitará por completo los beneficios arancelarios a los productos nicaragüenses que lleguen a su mercado, en el marco del cese definitivo del Tratado de Libre Comercio, que el régimen de Daniel Ortega ordenó en diciembre del año pasado para alinearse a la política de una sola China.
El 14 de diciembre, Ortega introdujo un decreto de derogación de todos los acuerdos suscritos entre Nicaragua y Taiwán, que incluye el TLC. De acuerdo con el pacto, cualquiera de las partes podía retirarse del acuerdo, que entraría en vigor 180 días después de la notificación de la retirada.
Ortega no siguió lo pactado en el TLC, que establecía que se debía notificar a la parte con anticipación la ruptura del acuerdo, lo que dejó en el limbo muchos pedidos de productos nicaragüenses en la isla. Pero Taiwán el 25 de febrero de este año dijo que cumpliría su compromiso firmado en el acuerdo comercial y durante todo este periodo ha mantenido los beneficios arancelarios.
“Nicaragua ha dejado de emitir certificados de origen preferenciales basados en el TLC Taiwán-Nicaragua, pero las empresas que quieran aprovechar los aranceles preferenciales del TLC antes de la fecha límite del 1 de julio aún pueden hacerlo”, informó el gobierno taiwanés en febrero.
Taiwán compra más que China
Y aunque Nicaragua acumula cinco meses de relaciones diplomáticas con Pekín, Taiwán sigue siendo un comprador de mayor peso que China, que no pasa por buen momento. Cabe mencionar que las relaciones comerciales con China no son nuevas, ya en pasado, aún sin tener relaciones diplomáticas, el gigante ya compraba productos nicaragüenses, pero de manera esporádica y reducida.
Pero ahora en un contexto de más vínculos entre gobiernos, los números siguen sin mejorar. Datos del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex), indican que entre enero y marzo de este año China pagó a Nicaragua 2.84 millones de dólares en productos, mientras que la isla facturó 8.58 millones de dólares, lo que representa una caída de 51.7 por ciento comparado con similar periodo del año pasado, cuando aún estaba en vigencia el TLC.
El acuerdo comercial había permitido incrementar las exportaciones de Nicaragua a Taiwán y con ello los productos entraban con preferencias arancelarias. Por ejemplo, en el 2007 los ingresos por exportaciones a Taiwán sumaban 10.1 millones de dólares, pero hasta el 2020 estos habían crecido a 82.8 millones, como resultado del acuerdo, que específicamente se puso en marcha en enero del 2008, un año después de la llegada de Ortega al poder.
Los productos que Taiwán importaba de Nicaragua fueron principalmente camarones congelados, faldas y tendones de res congelados, azúcar cruda y refinada, langostas congeladas, granos de café, pepinos de mar secos y chatarra de acero, y metal.
Según datos de las autoridades de la isla, el comercio bilateral entre ambas naciones sumó 166.5 millones de dólares en 2021, de los cuales solo 22.94 millones corresponden a las exportaciones que realizó Taiwán a Nicaragua. Esto representó apenas el 0.01 por ciento de las exportaciones totales de Taiwán el año pasado, lo que refleja que el mayor perdedor con el fin del TLC será Nicaragua.
¿Cosecha Temprana para llenar el vacío de Taiwán?
Y aunque el régimen de Ortega intenta vender públicamente que las relaciones diplomáticas con China van a traer mayores beneficios a Nicaragua, lo cierto es que Pekín hasta ahora nombró un embajador en Managua. El 1 de junio se informó que Cancillería de Nicaragua dio el beneplácito a Chen Xi, como el nuevo embajador residente y plenipotenciario de la República Popular China.
Desde que se establecieron relaciones diplomáticas con China, el Gobierno ha asegurado que pronto se firmará un tratado de libre comercio con el gigante, pero hasta ahora no hay nada en concreto. También se informó que una delegación de empresas chinas estaba interesada en comprar el total de la producción de café y carne de bovino, pero tampoco se ha conocido mayores avances.
Y aunque el 24 de marzo de este año, medios de propagada del gobierno aseguraron que China estaba negociando con Nicaragua un acuerdo denominado Cosecha Temprana, que permitirá a Nicaragua vender este año todos los productos que antes se vendían a Taiwán, hasta ahora tampoco se conoce nada en concreto. Tampoco se sabe qué beneficios arancelarios dará el gigante asiático en caso de que este se concrete y qué deberá dar Nicaragua de manera recíproca.
Este programa sería el banderillazo para la firma del acuerdo de libre comercio, que puede tardar más tiempo en concretarse.
