Un estadounidense que forma parte del grupo de seis exdirectivos de la petrolera Citgo, condenados en Venezuela por corrupción, fue liberado este martes, días después de que una delegación de la Casa Blanca se reuniera con el presidente Nicolás Maduro, informó a la AFP uno de sus abogados.
«Confirmado que la persona liberada es Gustavo Cárdenas, los otros cinco siguen detenidos», indicó el abogado Jesús Loreto, quien adelantó de que «alguien más está siendo liberado, pero no sé dónde está, ni quién es».
Por su parte, el periódico estadounidense The New York Times aseveró, citando a un funcionario estadounidense y defensores de los derechos humanos venezolanos, que se trata de al menos dos estadounidenses que estaban presos en el país sudamericano.
El medio estadounidense dijo que se trata de “un posible punto de inflexión en la relación de la administración Biden con el aliado más incondicional de Rusia en el hemisferio occidental”.
Sin embargo, aclaró que funcionarios estadounidenses dijeron que la liberación de prisioneros no formaba parte de un acuerdo con Venezuela para reiniciar las ventas de petróleo a Estados Unidos, que fueron prohibidas por la administración Trump.
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Los «Citgo 6»
Conocidos como los «Citgo 6», seis exejecutivos de Citgo -cinco nacionalizados estadounidenses y uno con residencia permanente- están detenidos en Venezuela desde 2017. Washington ha pedido en numerosas ocasiones que sean liberados.
La liberación de Cárdenas, que ejercía como vicepresidente de Relaciones Estratégicas, llega después de que Maduro recibiera el fin de semana a una delegación de la administración de Joe Biden, que este martes prohibió las importaciones a Estados Unidos de petróleo y derivados desde Rusia en medio de sanciones por su invasión de Ucrania.
El encuentro fue un giro en las rotas relaciones entre Washington y Caracas, pues la Casa Blanca desconoce la reelección de Maduro como presidente en 2018, calificándola de «fraudulenta».
No se conocen las condiciones en las cuales se liberó a Cárdenas, si queda libre de cargos o si es excarcelado bajo medidas judiciales, según la defensa.
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El pasado 4 de febrero, el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) -la máxima corte de Venezuela- ratificó las condenas contra los Citgo 6.
El TSJ confirmó la condena de 13 años y siete meses de cárcel y una multa de 2 millones de dólares contra José Ángel Pereira Ruimwyk, expresidente de la empresa Citgo; así como las penas de ocho años y 10 meses de prisión contra Tomeu Vadell, Jorge Luis Toledo, José Luis Zambrano y Alirio Zambrano y Cárdenas.
Cuestionan reanudación de compras de petróleo a Venezuela
El presidente Joe Biden anunció este martes un embargo sobre la importación estadounidense de petróleo ruso, en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Moscú. «Estados Unidos prohíbe todas las importaciones de petróleo, gas y energía de Rusia. No se aceptará en ningún puerto estadounidense», dijo Biden la mañana de este martes.
Por su parte Reino Unido anunció que dejará de importar petróleo y derivados petrolíferos rusos a fines de 2022. «Esta transición dará al mercado, a las empresas y a las cadenas de suministro tiempo más que suficiente para sustituir las importaciones rusas, que representan el 8% de la demanda del Reino Unido», tuiteó el ministro de Empresas y Energía, Kwasi Kwarteng.
Pero senadores de Estados Unidos, incluidos los influyentes Bob Menéndez, demócrata y, Marco Rubio, republicano, se opusieron firmemente a la posibilidad de que la administración de Biden reanude la compra de petróleo a la Venezuela, que consideran es gobernada por otro «dictador», Nicolás Maduro.
Durante una audiencia parlamentaria con la número tres de la diplomacia estadounidense, Victoria Nuland, los senadores apoyaron la prohibición de importación de petróleo y gas rusos decretada por Biden para intensificar las sanciones al gobierno de Vladimir Putin. Pero rechazaron que eso justifique volver a comprar crudo venezolano, bajo embargo estadounidense desde 2019 tras la reelección de Maduro tras cuestionados comicios.
«El esfuerzo de la administración Biden por unificar al mundo entero contra un tirano asesino en Moscú es encomiable, pero no debe socavarse apoyando a un dictador bajo investigación por crímenes de lesa humanidad en Caracas», dijo Menéndez.
«Las aspiraciones democráticas del pueblo venezolano, al igual que la determinación y el coraje del pueblo de Ucrania, valen más que unos 1,000 barriles de petróleo», enfatizó.
Rubio, uno de los arquitectos de la política de máxima presión contra Venezuela por parte de la anterior administración de Donald Trump, aseguró que el único ganador sería Maduro. «Sería un impacto insignificante en la economía estadounidense, pero un gran beneficio para Maduro, serían millones de dólares para su alcancía personal», señaló.
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El republicano Jim Risch consideró «imperativo» no reemplazar el crudo pesado de Rusia con suministros de «dictadores». «Me sorprende que esta administración complazca a los dictadores cuando podemos satisfacer nuestras propias necesidades, sin sangre en nuestras manos», afirmó.
«Es un error (…) ir a Venezuela por más energía, que es lo que parece ser lo que está haciendo este gobierno», deploró de su lado el republicano John Barrasso.
¿Sabía Juan Guaidó de esa jugada estadounidense?
Nuland, subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos, no descartó «categóricamente» la compra de petróleo venezolano «a un tirano como Maduro», como le pidió el republicano Ron Johnson.
«Senador, permítame tratar de poner todo este asunto del petróleo en cierto contexto», le dijo a Johnson, y reconoció la necesidad de reducir el «impacto» del embargo al sector de la energía ruso en la economía estadounidense.
Pero apuntó que todavía se estaba trabajando «en una serie de cosas» de la misión a Caracas, cuyo «propósito principal» era buscar la liberación de los estadounidenses detenidos por el gobierno de Maduro.
Estados Unidos y Venezuela rompieron relaciones en 2019, luego de que Washington considerara al líder opositor Juan Guaidó, entonces jefe del Legislativo, como única autoridad legítima.
Durante la audiencia, Rubio preguntó a Nuland si Estados Unidos sigue reconociendo a Guaidó como presidente interino, y si es así por qué no fue informado previamente de la visita.
«Reconocemos su liderazgo en Venezuela, sí», contestó la diplomática, y aseguró que se había coordinado «de antemano» con el despacho de Guaidó, algo que Rubio insistió en que no fue así.
«También buscábamos que el gobierno venezolano volviera a sentarse a la mesa con la oposición», dijo Nuland en alusión a los diálogos lanzados en México en agosto pasado, pero suspendidos en octubre por Caracas.
«Realmente no creo que importe», replicó Rubio, y agregó que Maduro «usa las negociaciones de la manera en que Putin lo hace habitualmente: para dividir y desmoralizar a su oposición».
