CONTENIDO EXCLUSIVO.
CONTENIDO EXCLUSIVO.Aunque hacía solo cuatro semanas que había tomado el control de los Marlins en lugar del despedido timonel Jeff Torborg, el nuevo dirigente de los Marlins, Jack McKeon, estaba bien enterado a través de los reportes, sobre quién era el prospecto venezolano Miguel Cabrera.
Cabrera estaba quemando la liga en Doble A. Batea .365, con diez jonrones y 59 remolques en 69 juegos para los Mudcats de Carolina. Así que pensó que el chavalo de 20 años podía ayudar al equipo que trastabillaba con un récord de 35-39 en la División Este de la Liga Nacional.
Pero Cabrera no estaba luciendo bien aquel 20 de junio del 2003 en su debut ante Tampa Bay. Rob Bell lo había ponchado sin tirarle en el primer turno en las Mayores. Luego lo dominaron en elevado al rightfield, antes de que frenara un ataque con batazo para doble play en el séptimo.
Y cuando le llegó la oportunidad para reivindicarse en el noveno, con el juego empatado 1-1 y la gente pidiendo de pie un batazo decisivo, Cabrera dio un rodado flojo al lanzador Terry Harper y el partido se fue a entradas extras. Los nervios lo tenían atenazado y lucía intimidado.
Así que cuando regresó a batear en el inning 11, los pocos fanáticos que aún quedaban en el Pro-Player Stadium de Miami, esperaban por un emergente. Pero McKeon lo dejó batear y Cabrera le dio un cuadrangular al tirador Al Levine para ponerle fin dramáticamente al juego 3-1.
Un brillante historial
Desde entonces, Cabrera ha conectado otros 499 jonrones, incluyendo el que le metió este domingo a Steven Matz de los Azulejos en Toronto, para llegar a 500 en una gran carrera que lo llevará al Salón de la Fama. El joven nervioso de aquella noche, logró sacudirse la presión.
Cabrera no es solo el mejor pelotero venezolano de la historia. Es uno de los más grandes bateadores de todos los tiempos en las Grandes Ligas. Es apenas el artillero número 28 de 500 tablazos y pronto será número el 33 de 3,000 hits (tiene 2,955). Será el octavo con ambas hazañas.
Nacido en Maracay, Venezuela, hace 38 años, Cabrera se ha unido a artilleros latinos como Alex Rodríguez (696), Albert Pujols (677), Sammy Sosa (609), Rafael Palmeiro (569), Manny Ramírez (555) y David Ortiz (541), quienes también alcanzaron esa proeza de disparar 500 estacazos.
Cuando llegue a los 3,000 hits, estará con una compañía aún más selecta: Hank Aaron (755 HR y 3,771 hits), Alex Rodríguez (696-3,115), Albert Pujols (677-3,295), Willie Mays (660-3,283), Rafael Palmeiro (569-3,020) y Eddie Murray (504-3,255), únicos miembros del club 500-3,000.
Y, sin embargo, Cabrera es mucho más que eso. Estamos hablando a la vez, de un bateador que ha ganado dos premios al Jugador Más Valioso (2012 y 2013), que ha capturado cuatro títulos de bateo (2011, 2012, 2013 y 2015) y ha participado en un total de 11 Juegos de Estrellas.
Una triple corona
Es también el único ganador de una triple corona en los últimos 54 años. Lo hizo en 2012 con .330, 44 jonrones y 139 empujadas. El último en hacerlo había sido Carl Yastrzemski de Boston en 1967, cuando resumió .326, 44 toletazos y 121 carreras impulsadas.
Firmado en 1998 por los Marlins por un millón 800 mil dólares, Cabrera cerró aquella tempoada de 2003 con .268, 12 cuadrangulares y 62 empujadas en 87 partidos, mientras energizaba al equipo de Miami y lo llevaba a ganar la Serie Mundial contra los Yanquis en seis partidos.
Y después de resumir .294 con 33 jonrones y 112 remolques en 2004, situando la realidad a la par de las expectativas, Cabrera consiguió promedios sobre .300 en 11 de sus siguientes 12 temporadas, mientras acumulaba al menos 30 jonrones en nueve de esas campañas.
A sus 38 años, lógicamente no es el mismo de antes. Ahora pesa 267 libras y no batea sobre .300 en ninguna de sus últimas cinco temporadas. Tampoco ha superado las 60 empujadas en ese período, pero este año con .246, 13 jonrones y 56 remolques, siguen siendo útil.
Sin embargo, ya ha logrado reescribir la historia del beisbol venezolano que antes celebró su masiva producción de torpederos como Luis Aparicio, David Concepción y Omar Vizquel. En su momento también aplaudió a Tony Armas y Andrés Galarraga. Ahora es el turno de Cabrera.
Edgard Rodríguez está en Twitter: @EdgardR
