Una de las posiciones por la cual han desfilado varios de los mejores jugadores en la historia de nuestro beisbol es la tercera base. Desde un bigleaguer como Cheslor Cuthbert, pasando por uno de los peloteros más completos que se recuerde, Duncan Campbell, hasta jugadores que han marcado una época a nivel casero como Panal, Roa, Ofilio, Jimmy y Cardoze, la esquina caliente tiene una gran constelación de estrellas, quizá más que en ninguna otra posición.
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Cheslor Cuthbert
El costeño es el antesalista que más lejos ha llegado y apenas tiene 27 años de edad. Debutó en Grandes Ligas en 2015 y un año después registró su mejor campaña con .274 de promedio, 12 cuadrangulares y 46 remolques con Kansas City. Tiene 27 jonrones de por vida en el Big Show y ya cruzó la barrera de los 100 vuelacercas en su carrera profesional, incluyendo las Ligas Menores y las Ligas Invernales, además de Nicaragua.
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Cuando ha jugado en nuestro país, Cheslor ha mostrado su superioridad, y tampoco ha dudado vestir el uniforme de la Selección Nacional. Lo hizo por primera vez en el Preclásico de Panamá en 2012, con 19 años de edad, y en 2017 fue parte del equipo que ganó la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos que se hicieron en Managua.
Es después de David Green, el bateador nica de mejores herramientas en la historia de nuestro beisbol. Batea de por vida .250 en Grandes Ligas con 27 jonrones en 323 partidos, mientras que en Triple A registra .288 con 33 cuadrangulares en 225 juegos, demostrando que ciertamente es un artillero de gran nivel.
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Duncan Campbell
Es el mejor nica en la historia de las Ligas Menores. Tenía la habilidad para jugar todas las posiciones y hasta lanzó. De 1,307 partidos en las Menores, 518 fueron como jardinero y 500 como tercera base. Tiene las temporadas más impresionantes como en su primer año firmado con Pittsburgh en 1958, bateó para .358 con 21 jonrones, 48 robos y 108 impulsadas. En 1962, registró .311, con 27 cuadrangulares y 94 remolques en Clase A, disputando los máximos honores de la liga con bateadores como Pete Rose y Tony Oliva.
Campbell disparó 130 jonrones en su carrera en las Menores y se contabilizan al menos 45 en la vieja Liga Profesional, que era dominada por prospectos de las Grandes Ligas y muy pocos nicas jugaban, pero el costeño ganó un título de bateo con .383 en 1960 con León.
Campbell debió ser el primer bigleaguer nica, pero sus cifras reflejan que su rendimiento no fue el mismo en las categorías superiores. Estuvo un par de veces invitado al spring training de las Grandes Ligas, sin poder ganarse un puesto.
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Ofilio Castro
Va camino a convertirse en el primer bateador nicaragüense de 3,000 hits, sumando su actuación en Ligas Menores, Ligas Independientes, Liga Profesional de Nicaragua, el Campeonato Nacional y la Selección Nacional.
Llegó hasta la categoría Triple A con Washington y estuvo en entrenamiento de primavera de la MLB. Acumula dos títulos de bateo en la Liga Profesional y tres en el Campeonato Nacional. Tim Raines, del Salón de la Fama de Cooperstown, fue el autor del mayor elogio de su carrera: “tiene una defensa de Grandes Ligas”. Baseball America lo reconoció una vez como el mejor corredor de bases de la organización de los Nacionales.
Ofilio bateó para .258 en su carrera en Ligas Menores y su mejor año en 2009 en Doble A, con promedio de .296 que lo tenían a la expectativa de un llamado al Big Show. Es el mejor bateador en la historia de los campeonatos nacionales de Nicaragua con .377 y máximo hiteador de la Liga Profesional de nuestro país con 805. Además, ha sido un pilar con la Selección Nacional.
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Henry Roa
El “Rey León” es quizá el bateador más puro de esta lista, campeón de bateo con bate de aluminio (.387 en 1995) y madera (.370 en 2001), con promedio de por vida de .340 con aluminio y .331 con madera, más porcentaje de .321 con la Selección y .293 en tres temporadas de la Liga Profesional. Fue un bateador de momentos cumbres dentro y fuera del país.
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Panal Delgado
Panal era una muralla con el guante y una fuerza demoledora en el cajón de bateo. Durante su época no había Liga Profesional y tampoco tuvo la fortuna de firmar debido a las restricciones de ese momento en nuestro país, pero lo que hizo a nivel nacional y con la Selección fueron suficiente para admirar su grandeza. Bateó para .314, con 215 jonrones. Es el bateador derecho con más hits (1851) y carreras empujadas (1132), y en cuadrangulares solo es superado por Ernesto López.
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Norman Cardoze
Es de la misma línea de Roa y Panal, o sea que construyó su reputación a nivel casero y con la Selección. Al igual que Roa, se convertía en una fiera cuando la presión ahoga a la mayoría. Bateó para .317 con 183 cuadrangulares y 780 empujadas en lios campeonatos nacionales.
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Jimmy González
Un bateador tan fino como Roa que además estuvo firmado por los Dodgers y escolta a Ofilio en la carrera por convertirse en el primer bateador nicaragüense de 3,000 hits. Es ganador de cuatro títulos de bateo de los campeonatos nacionales, uno de la Liga Profesional y uno en la Liga Norte de Coahuila, en México. Batea .353 con 1,511 hits en los campeonatos nacionales y es segundo en imparables de la Liga Profesional con 773.
Menciones especiales
Además de los siete mencionados, hay muchos otros peloteros que jugaron la tercera base y que brillaron mucho, como Valeriano Mairena, quien dominó esta posición en la década de los setenta.
Darrell Campbell, ganador de tres títulos de bateo consecutivo, y Juan Oviedo, quien a sus 47 años sigue tronando, son otros dos terceras bases de alto calibre.
Jorge Avellán repartió su tiempo entre el short, la segunda y la tercera, defendiendo cada una de forma brillante y también era un tremendo bateador.
Wayne Taylor, Juan Villagra, Guillermo Macías y Carel Lampson fueron otros antesalistas que merecen una mención especial.
