El sector empresarial nicaragüense aplaude la decisión del gobierno de Estados Unidos de restablecer las relaciones diplomáticas con Cuba. El mismo beneplácito se replica en el resto de Centroamérica y desde donde se aboga porque los pasos del presidente estadounidense Barack Obama lleven a su congreso a levantar el embargo de más de 50 años a la isla caribeña.
“Debemos tener mucho cuidado porque tenemos una historia sobre huella de controles, y la gente siente que se está buscando de nuevo controlar a la población y eso causa zozobra en el Aeropuerto”, afirmó Sylvia Ramírez de Levy, presidenta de Canatur.
Tomar fotos al pasajero al entrar y salir del Aeropuerto, preguntar sobre información privada como con quién se reunirán y no permitir el paso de grupos familiares a la ventanilla de Migración, son parte de los problemas que las cámaras exigen superarse.[/doap_box]
Sin embargo no todo es felicidad en la región. Hay inquietudes de índoles económicas. En Costa Rica, meca del turismo centroamericano, se teme que el atractivo de Cuba provoque una reducción del turismo y de inversiones estadounidenses en ese país. Las cámaras de Turismo en Nicaragua si bien a lo inmediato no comparten ese miedo, saben que necesitan reforzar sus estrategias de promoción del país, las inversiones en infraestructura hotelera, de restaurantes, de las vías de acceso a los sitios de recreación y elevar la calidad de los servicios para no perder la preferencia de los turistas norteamericanos.
“El riesgo lo veo en cinco años, una vez el mercado cubano y el de Estados Unidos, sobre todo el de la Florida, estén afianzados. En Nicaragua no podemos bajar la guardia y tenemos tiempo para hacernos más competitivos turísticamente”, dijo Leonardo Torres, presidente de la Cámara Nicaragüense de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa (Cantur).
1.3 millones de turistas se espera que al finalizar el año lleguen a Nicaragua, en su mayoría de Estados Unidos. En su conjunto, el Gobierno espera captar en ingresos 440 millones de dólares.
Pero en el vecino del sur la Cámara Nacional de Turismo (Canatur) teme perder el atractivo de su oferta turística ante una Cuba que ofrece condiciones a los turistas estadounidenses más favorables, en cuanto a costos y cercanía, debido a que en avión se tarda una hora en llegar desde Miami a la isla.
Un vuelo directo entre Miami a Managua promedia dos horas y entre Miami y San José es de tres horas promedio, más la escala.
“Estábamos preocupados con el repunte de Panamá y Nicaragua, pero esto es más preocupante todavía. Cuba es un destino dormido, a su alrededor existe una leyenda urbana sobre su régimen, la gente va a querer ir conocer aquello que estaba prohibido”, expresó Pablo Heriberto Abarca, presidente de la Cámara Nacional de Turismo de Costa Rica, al diario La Nación.
Los estadounidenses son quienes más visitan Costa Rica, solo en los primeros nueve meses del 2014 recibieron 783,000 turistas, representado el 40 por ciento del total de extranjeros llegados, según datos de la Dirección General de Migración y Extranjería costarricense.
TRABAJO PENDIENTE
Para la industria sin chimenea de Nicaragua los viajeros de Estados Unidos son el segundo de importancia, representa alrededor del 25 por ciento del mercado total, de acuerdo con datos del Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur).
“Y tenemos que cuidar e intensificar la promoción de nuestra oferta”, considera Sylvia Ramírez de Levy, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo de Nicaragua (Canatur).
Ramírez expresa confianza en que incremente la llegada de turismo de EE. UU. y no una caída, porque “considero que Cuba y Nicaragua para el turista son dos curiosidades diferentes”.
“Me parece que los cubanos (residentes en EE. UU.) querrán ir a su país, pero paulatinamente y no como un gran boom (…), pero Nicaragua se ha vuelto más atractiva y por tanto considero que seguiremos con nuestra afluencia”, dice.
Pese a las bellezas naturales de Cuba, Torres no ve a Cuba un competidor de Centroamérica, por su déficit en infraestructura, el control de los precios, la escasez de productos y otras restricciones económicas incluida la restringida conectividad aérea de la isla.
“El nivel de desarrollo de las mipymes es incipiente, todavía hay mucha oferta estatal, si hay oferta de pequeños hostales y casas de huéspedes a buen precio pero nosotros en Nicaragua ofrecemos mucha mejor calidad en servicio y atención”, asegura Torres.
Pero Canatur y Ramírez saben que la apertura de EE. UU. con Cuba supone un cambio y las inversiones en turismo pueden repuntar en Cuba, periodo que esperan el Gobierno de Nicaragua y el sector privado aprovechen para intensificar y mejorar la estrategia de promoción del país.
Y desde ya las cámaras junto al Intur preparan giras con las turoperadoras para promover la llegada de medios de prensa especializados en turismo de EE. UU. Luego de conseguir que AeroMéxico abriera la ruta Managua-Ciudad de México, se busca que la aerolínea Iberia abre vuelos a Managua con Europa para ampliar la conectividad aérea del país.
La promoción internacional en 2015 se centrará en los diferentes destinos para el descanso, el turismo de aventura y de negocios, sin dejar de resaltar el nivel de seguridad ciudadana y que hacer turismo en Nicaragua es hasta 30 por ciento más barato que en el resto de la región.
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