Cuando pensamos en el Canal de Panamá nos imaginamos buques pasando de un océano a otro; sin embargo, es además una máquina generadora de riqueza y beneficios desde muchas perspectivas. Por ejemplo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) genera y administra recursos e ingresos por la venta de agua potable a más de medio millón de habitantes de las ciudades de Colón, Panamá, Arraiján y La Chorrera, gracias a que opera tres plantas potabilizadoras, Miraflores, Mendoza y Monte Esperanza, cuya fuente de agua es la misma cuenca del Canal, permitiéndole generar un promedio de 120 millones de galones de agua potable diarios cuyos ingresos por venta en el año 2013 representaron 28.6 millones de dólares.
La ACP cuenta con un programa de reforestación y producción sostenibles en el marco del Programa de Incentivos Económicos Ambientales (PIEA), cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de las comunidades, la conservación de la biodiversidad y la mitigación de emisiones de gases con efecto de invernadero, y ha iniciado un proyecto, con la colaboración de la Agencia Alemana de Cooperación, para la reducción de las emisiones de dióxido de carbono por la deforestación y degradación en la cuenca del Canal.
Las autoridades canaleras también administran un programa denominado “La Ruta Verde”, el cual les ha permitido reforestar más de 6,200 hectáreas con más de tres millones de árboles de diversas especies plantados en puntos claves de la cuenca del Canal en los últimos cuatro años, coadyuvando a promover prácticas de producción agropecuaria y desarrollo de negocios ambientales sostenibles a lo largo de la ruta interoceánica, logrando un impacto positivo en el rendimiento y la producción de más de un mil cien ganaderos y agricultores. Este programa también contempla la promoción del cultivo de café de la variedad robusta y del cacao en la cuenca del canal.
Una de las fuentes de ingresos y generación de empleo es el turismo que atrae el Canal. Los centros turísticos de Miraflores y Gatún recibieron en el año 2013 a 874,899 turistas nacionales y extranjeros generando 4.5 millones de dólares.
Los ingresos directos del Estado de Panamá generados por el Canal en el año 2013 son de 610.5 millones de dólares con base en la “Ley 28” (por derechos por tonelada, dividendos, tasa por servicios públicos, anualidad y otros). El mismo año, los ingresos indirectos para el Estado panameño por concepto de impuesto sobre la renta ascendieron a 62.3 millones de dólares; por el pago del Seguro Social 99.1 millones de dólares y por el pago del Seguro Educativo 10.6 millones de dólares. Otros aportes del canal a la economía panameña son los 389.8 millones de dólares por concepto de salarios y 1.4 mil millones de dólares por la compra de bienes y servicios a proveedores locales.
El Canal en trece años de administración panameña ha inyectado más de 7.6 mil millones de dólares a la economía de ese país.
¿Seremos los nicaragüenses capaces de lograr un Canal con bondades similares a las de Panamá? El autor fue director ejecutivo y representante legal del canal seco (CINN) y ha servido como legislador y Embajador.
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