Washington/EFE
Un “vórtice polar” está provocando una histórica ola de frío que trae las temperaturas más bajas en décadas en el norte y el noreste de Estados Unidos, con mínimas hasta de menos 30 grados Celsius, y rachas de viento que causan una sensación de frío de hasta menos 50 grados.
El frente, que afectará a unos 140 millones de personas de 26 estados, ya ha provocado casi 4,000 cancelaciones de vuelos y más de 9,000 retrasos, según el portal Flightaware, y ha dejado sin luz a cerca de 100,000 personas, según el canal meteorológico The Weather Channel.
Esta ola de frío se debe a lo que los meteorólogos han descrito como un “vórtice polar”, un ciclón de aire extremadamente frío situado normalmente en el norte de Canadá, pero que estos días se ha desplazado hacia el sur y que llega acompañado de fuertes ráfagas de viento que pueden suponer un riesgo para la salud.
El vórtice se instaló el fin de semana en el norte del Medio Oeste estadounidense, donde ya se han registrado las mayores heladas de los últimos años y hay numerosas carreteras congeladas. Ahora el frente avanza en dirección sureste, de modo que lo peor del frente ártico, con temperaturas máximas bajo cero, se sentiría en la costa este a partir de anoche, con caídas repentinas del mercurio y una sensación de frío acentuada por el viento.
Casi medio país podría alcanzar temperaturas bajo cero mañana, cuando se espera que empiece a remitir la ola de frío, según el canal CNN. En el aeropuerto OHare de Chicago se superó hoy el récord de la temperatura mínima más baja, que databa del siglo XIX y, con 26.1 grados Celsius bajo cero, se batió el registro de menos 25.5 grados de 1884, igualado en 1988, informó el Servicio Meteorológico Nacional.
FRÍO Y ALERTA
Según el Centro Nacional de Prevención Ambiental, en Montana se llegó, el lunes en la madrugada, a la sensación térmica más baja del país, con menos 52.7 grados Celsius en Comertown. En Minnesota, Iowa, Dakota del Norte y del Sur y Wisconsin estuvo por debajo de menos 45 grados. En ciudades más al sur, como Atlanta (Georgia) y Nashville (Tennessee), se han registrado las temperaturas más bajas de los últimos 20 años e incluso en el norte del estado de Florida se ha decretado una alerta por frío.
Pese a que no está previsto que el vórtice polar traiga precipitaciones, su llegada se produce cuando parte del país aún está cubierta por el manto de nieve que dejó la tormenta Hércules la semana pasada y que provocó la muerte de 16 personas.
El alcalde de Indianápolis, Greg Ballard, decretó alerta roja, la máxima advertencia de tráfico, que prohíbe la circulación con vehículos excepto en casos de emergencia o para buscar refugio, por primera vez desde 1978. En Nueva York, el gobernador Andrew Cuomo anunció el cierre de parte de una autovía que une la ciudad de Buffalo con el estado de Pensilvania para vehículos comerciales a partir de las 8:00 de la noche, por el frío intenso.
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