Bloomberg News
Si todo sale como se previó, a fines de agosto un buque cisterna coreano zarpará de Corea del Sur con destino a Rotterdam. No hay nada que ese puerto tenga de especial. Lo que es inusitado es la ruta: por encima de Rusia, en aguas que alguna vez estuvieron tapadas de hielos, ahora ya derretidos.
Rusia desarrolla campos en el Ártico que podrían ser fuente de exportaciones de gas hacia los países asiáticos, y Corea quiere tomar parte en ese negocio.
OAO Novatek, de Rusia, construye una planta de gas natural licuado, Yamal, en la península del mismo nombre que se adentra en el Océano Ártico.
Daewoo Shipbuilding Marine Engineering Co. fue adjudicataria de un contrato de Novatex en julio pasado, para construir hasta 16 buques cisterna con certificación para hielo (ice class según el nombre de la clasificación internacional).
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El buque que navegará por Rusia ahora puede hacer un recorrido de 15,000 kilómetros (9,300 millas) en treinta días, contra el viaje de cuarenta días y 22,000 kilómetros que se hacía a través del Océano Índico y el Canal de Suez.
Durante años los rusos coparon estas aguas y unos pocos buques mercantes europeos pusieron a prueba la ruta. Pero la llegada de los coreanos, con su enorme flota mercante y sus grandes ambiciones, podría cambiar el juego.
También podría hacerlo China. Un buque de carga de la empresa estatal China Ocean Shipping Group Co. ya se dirige hacia la ruta septentrional.
Hyundai Glovis Co., el brazo para la industria de la navegación de Hyundai Motor Co., tiene planes de dar comienzo a una serie de pruebas en la ruta rusa en las que transportará crudo. Todos los años se abre la vía hasta octubre, durante aproximadamente cuatro meses.
“Queremos ser uno de los primeros en desarrollar esto, a fin de quedarnos con la posición líder cuando la ruta sea más viable en términos comerciales”, dice Kim Sung Ho, funcionario del ministerio de Océanos y Pesca.
El buque de Hyundai deberá de tener la escolta de un rompehielos ruso. Los rusos cobran 17.50 dólares por tonelada de carga líquida. Glovis le alquiló a la sueca Stena Bulk un buque cisterna resistente al hielo.
GRAN RIESGO Y… ¿MÁS COSTOS?
“Este plan parece ser muy atractivo en el papel, pero los riesgos que conlleva son mucho mayores”, dice Um Kyung A, analista de Shinyoung Securities Co., de Seúl. “Hay que encontrar a un dueño de transportes de carga que esté dispuesto a ir por esta ruta, y se precisa un tipo especial de buque que pueda viajar en temperaturas frías. Todo esto suma más costos, no menos”.
Entonces hay más primas de seguros y escasez de lugares de reparaciones en todo el Océano Ártico, contrariamente a lo que ocurre en la ruta del sur, que pasa por Hong Kong y Singapur, según el estudio realizado por la Universidad de California (UCLA, por sus siglas en inglés), en Los Ángeles.
El gobierno surcoreano tiene planes de desarrollar puertos a lo largo de la parte rusa de la ruta del Océano Ártico y darle incentivos a las navieras que usen la vía, dijo el ministerio de pesca, donde se desempeña Kim.
En el curso de entre tres y cinco años, el Océano Ártico podría ya no tener hielo durante el verano, según los cálculos de la Casa Blanca. Para 2050, a los buques ya podría no serles necesario llevar rompehielos en el mes de septiembre, dice el estudio de la UCLA.
China, país que tiene seis de los diez puertos con mayor tráfico del mundo, es uno de los más interesados en explorar esta nueva ruta.
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