Gisella Canales Ewest
Desde el lunes hasta ayer permaneció en Nicaragua el subsecretario adjunto del Departamento de Comercio estadounidense, Walter Bastian, el funcionario de ese país de más alto nivel que ha llegado en lo que va del año. En las numerosas reuniones que sostuvo con representantes del sector privado y funcionarios de gobierno, los temas fueron prácticamente los mismos, según cuenta: TPL (Tariff Preference Level o Nivel de Preferencia Arancelaria), el canal interoceánico, el waiver de propiedad, leyes comerciales, transparencia, los problemas aduaneros, la seguridad jurídica y la urgencia de solidez en instituciones públicas.
En esta entrevista con LA PRENSA —el último punto en su agenda en Nicaragua— Bastian menciona que su país constantemente está trabajando en aumentar la participación del sector privado norteamericano en la economía nacional y destaca lo importante que es tener a la primera potencia mundial como socio y aliado.
¿Cómo valora el estado actual del comercio entre Estados Unidos y Nicaragua?
Creo que anda sumamente bien, bajo Cafta-DR ha habido un monto muy impresionante de incremento en las exportaciones nicaragüenses a Estados Unidos y las exportaciones norteamericanas a Nicaragua también tuve la oportunidad de hablar con el general (Álvaro) Baltodano, encargado de ProNicaragua, y ahí tocamos el tema, por ejemplo, de la diversificación de la economía para que en el futuro halla oportunidades para otros productos que puedan entrar a Estados Unidos
Se señala que si bien Cafta ha incrementado las exportaciones, todavía no se ha aprovechado el verdadero potencial de este. ¿Comparte esto?
Sí. Esto es normal, ocurre en muchos países del mundo, no solamente acá en América Central o América Latina, es la falta de una visión, un entendimiento a dónde va el mundo comercial; enfrentamos un problema hoy y lo tratamos de resolver, en vez de sentarnos y decir: bien, en 20 años, 15 años, queremos estar en este punto, cuáles son las trabas que vamos a encontrar hay que empezar a pensar a largo plazo para ser competitivos.
¿Cómo prevén que se desarrolle Cafta en los próximos años?
Bien; si tiene un buen plan de juego creo que va a andar muy bien, por supuesto, hay que reconocer que muchos países están desarrollando más tratados de libre comercio: con la Unión Europea, el Trans-Pacific Partnership, la Alianza del Pacífico, es decir, tomando eso en cuenta, ya sabemos qué métodos de comercio van a cambiar, los rumbos van a cambiar, por eso es tan importante tener ese plan maestro para desarrollar el comercio.
¿Cómo valora la relación Nicaragua-Estados Unidos? Al inicio del gobierno sandinista hubo preocupación por el destino que iba a tener, principalmente por el discurso
No trabajo para el departamento de Estado, trabajo para el departamento de Comercio.
Pero eso incide en el comercio
Claro que sí, claro que sí. Con el sector privado creo que hay una relación buena en cuanto al negocio, como mencioné, (hay) problemas que tenemos con el Gobierno en la eficacia del servicio de aduanas, por ejemplo son preocupaciones del sector privado…
¿Pero cómo valora la relación Nicaragua-Estados Unidos actualmente?
Yo le pongo un valor bastante alto y no solo Nicaragua, pero a través del hemisferio valoro mucho la relación que tenemos con la mayoría de los países, tomando en cuenta que el 40 por ciento de nuestras exportaciones van al hemisferio occidental
¿Habrá nuevas políticas para mejorar el comercio?
No diría que son políticas pero estamos diseñando programas que ojalá vayan a servir para mejorar el clima de inversión, mejorar el transporte de productos, mejorar la situación energética en este hemisferio
¿Qué tipo de programas?
Educación, por supuesto, modernización de los sistemas aduaneros, un respaldo que le damos a algunos alcaldes en algunos países de América Latina, Colombia es un gran ejemplo, y hemos ayudado a poner infraestructura nueva
China ha empezado a expandirse en la región a través de inversiones con fines comerciales. ¿Cómo ven este incremento de la presencia de China en América Latina?
Hay una gran preocupación sobre ese tema. Yo soy alguien que cree en el tema de mercados libres, mercados abiertos, así que no nos asusta la competencia, la competencia que vamos a recibir por parte de China, por los países europeos, otros países del lejano oriente sin embargo, lo que sí me preocupa en este sentido son las reglas del juego, el tema de la transparencia… para nosotros el tema de transparencia es sumamente importante, es clave para nosotros, respecto a un sistema jurídico fuerte, con instituciones fuertes, un sistema legal que es independiente, con jueces capaces
Esta semana usted dijo que la seguridad jurídica es más importante que la seguridad ciudadana…
Yo creo que la seguridad jurídica es más importante. Hay diferentes maneras de manejar un negocio, uno no tiene que estar presente en el país; empresas nuestras trabajan en lugares en donde las condiciones en cuanto a seguridad personal son difíciles hay que tomar precauciones, pero es mucho más difícil tomar precauciones con leyes o reglamentos que no se cumplen, normas que no reconocen, eso es sumamente difícil el costo de violarlos es sumamente alto.
¿Y ustedes plantearon esto a los funcionarios del Gobierno?
Sí, el tema de la seguridad jurídica y eso, en cada reunión que tuve.
¿Y cuál es la respuesta que dan ellos?
Que los cambios necesarios ya vienen y también reconocen, yo creo, lo importante que esto es para nosotros, así que no creo que vienen con más sorpresas.
Recientemente han empezado a salir leyes que han puesto en aprietos el comercio en Centroamérica, como la Ley de Escáner, ¿cómo ven esto?
Eso sí me preocupa, porque creo que los países de vez en cuando olvidan que el tratado de Cafta-DR no es un tratado entre Estados Unidos y Guatemala, Estados Unidos y Honduras, es también un tratado entre los países (de la región) y si van a tener éxito hay cosas que van a tener que ser por región. Estaba hablando con un representante de Gobierno y le comentaba de que si uno lleva un camión de Costa Rica, lo maneja por América Central hasta la frontera de Guatemala con México, el promedio son 17 kilómetros por hora, él me corrigió y me dijo, no, es 16 kilómetros por hora ¡Es pésimo! He estado en las aduanas en las fronteras y he visto las demoras y uno no puede ser competitivo si no empieza a arreglar.
También dijo que las empresas textiles están listas para trabajar sin TPL, ¿tras las reuniones posteriores con empresarios y funcionarios del Gobierno sigue pensando igual?
Sí.
¿Y qué va a pasar con los TPL?
En eso no voy a adivinar porque es una decisión que hacen en otro departamento del Gobierno, pero el punto mío eran ustedes han tenido éxito en desarrollar más allá del mercado norteamericano y otro mercado para los productos textiles, de confecciones, en el exterior. Son competitivos, así que eso disminuye el valor del beneficio de los TPL.
Pero el beneficio de los TPL no es en una sola dirección, esa tela se compra a empresas estadounidenses, principalmente…
Sí, y me expresaron sus preocupaciones, por supuesto.
Si se acaban, las empresas estadounidenses también se verían afectadas…
Va a tener un impacto en la parte del comercio, pero la pregunta no se hizo exactamente de esa manera, la pregunta se hizo del punto de vista de acceso al mercado norteamericano, si iban a poder competir, y la respuesta que les dije es: creo que sí.
Nicaragua ha gestionado una extensión de estos beneficios pero no como TPL…
Va a ser sumamente difícil, creo, si es necesario abrir un tratado que ya existe para abrirlo y negociarlo de nuevo, no creo que el congreso norteamericano va a estar dispuesto a hacer eso porque tendrían que aprobar, tomando en cuenta también que estamos negociando tratados con otros países, con otras regiones el grupo en los Estados Unidos que negocia estos tratados es un equipo pequeño no van a poner manejar todos estos temas y a la vez negociar otro tratado, tienen las manos llenas.
¿Cómo valora la importancia de Estados Unidos para Nicaragua? y no solo en términos comerciales
Creo que Estados Unidos en asuntos comerciales juega un papel sumamente importante para este país y de vez en cuando pienso que no reconocen el valor total de una relación con Estados Unidos, el valor de los Estados Unidos como destino de las exportaciones de este país, el mercado nicaragüense para la inversión norteamericana, el valor de las remesas, tomando en cuenta que son más de mil millones de dólares, ese es dinero ganado sobre la economía norteamericana y no nos sirve, no paga impuestos, se va; el valor de la responsabilidad social corporativa de empresas norteamericanas en este país es una gran relación, yo creo firmemente que somos un buen socio, sino un excelente socio en asuntos comerciales para este país.
¿Y qué pasaría a Nicaragua si esa relación se afectara?
Francamente no lo he pensado, lo que yo trato de hacer es ver cómo están las cosas hoy y cómo podemos profundizar la relación y no preocuparme de que la relación va a cambiar de una manera drástica, no lo veo ahora.
¿Cree que se ha subvalorado la relación Estados Unidos-Nicaragua?
Hay una falta de reconocimiento, de cálculo, de cuán fuerte pudiera ser esta relación si no tuviéramos estas preocupaciones (seguridad jurídica y transparencia ) por parte del sector nuestro.
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