CALI, Colombia/AFP
Los presidentes de Colombia, Juan Manuel Santos, y de Costa Rica, Laura Chinchilla, firmaron la noche del miércoles un tratado de libre comercio entre ambos países, en la víspera de la instalación de la VII cumbre de la Alianza del Pacífico, en Cali.
«Estamos dando un paso para sentar las bases para que (a Costa Rica y a Colombia) nos vaya mejor aún», dijo Chinchilla en un breve discurso tras la firma del tratado. «Compartimos una visión que cada vez se afianza más en la región, que entiende que el libre comercio es motor de crecimiento», añadió la presidenta.
La firma de este tratado TLC, cuya negociación se había cerrado en marzo pasado, abre el camino a Costa Rica para adherir a la Alianza del Pacífico, que integran hasta ahora Colombia, México, Chile y Perú.
El ingreso como miembro pleno a ese mecanismo de integración requiere contar con acuerdos de libre comercio con cada uno de los integrantes, y Colombia era el único que le faltaba al país centroamericano, el cual hasta ahora detenta estatus de observador.
De las 96 líneas arancelarias negociadas por Colombia y Costa Rica, el 70% tendrá apertura inmediata, un 4% quedó excluído del acuerdo, y el restante 26% tendrá plazos de desgravación que van de tres a 15 años.
El intercambio comercial entre los dos países fue de poco más de 500 millones de dólares en 2011. Ambos tienen ya una serie de acuerdos de libre comercio con otros países, entre éstos Estados Unidos. Para Santos, el TLC «le va a dar más confianza a los inversionistas colombianos» para acudir al país centroamericano.
«Lo que viene es más comercio, más inversiones, más prosperidad para Costa Rica y más prosperidad para Colombia», dijo. Justo antes de la firma de este TLC, Santos sancionó la adhesión de Colombia al tratado constitutivo de la Alianza del Pacífico, que el Congreso había aprobado la semana pasada.
Santos calificó la Alianza del Pacífico como el «proceso de integración más importante que se ha hecho en América Latina en toda su historia».
«Son cuatro economías que están creciendo a tasas promedio superiores a las de América Latina, las que más atraen inversión, las que están creando más puestos de trabajo. Queremos mantener este ritmo de crecimiento», subrayó.
«Si no crecemos, si no abrimos los mercados, nos estancamos como le ha sucedido prácticamente a todos los países que no creen en el libre comercio», añadió el presidente colombiano.
