El pasado 5 de abril, con una Eucaristía presidida por el arzobispo de Managua, monseñor Leopoldo Brenes, se iniciaron las conmemoraciones del centenario de una benemérita institución educativa: el Instituto Pedagógico de Varones de Managua, ahora Instituto Pedagógico La Salle.
Cuando el Pedagógico abrió sus puertas, en junio de 1913, lo hizo como Escuela Normal, en virtud de un convenio entre el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas y el gobierno de Nicaragua de entonces. El Gobierno destinó como local el antiguo edificio del Instituto Central, ubicado esquina opuesta a la cárcel conocida como El Hormiguero. Los hermanos que se hicieron cargo de la Normal fueron: Venero Carlos, Argymiro Urbano y Jaime Adelemo. Para completar la planta docente llegaron, más tarde, Armando Miguel, Antonio Garnier, Apolinar Pablo y Aphrates Paul.
La Normal inició sus labores con 32 alumnos. En 1917, trece maestros integraron la primera promoción. A las primeras promociones pertenecieron también destacados intelectuales, como Luis Alberto Cabrales, Adolfo Calero Orozco, Guillermo Rothschuh Cisneros, Diego Manuel Sequeira y Rogelio de la Selva, entre otros. Al poco tiempo, el prestigio alcanzado por el Pedagógico hizo que el Gobierno lo autorizara para otorgar también el título de bachiller. En 1917 se graduaron los tres primeros bachilleres. El año pasado (2012) se graduó la nonagésima primera promoción, integrada por 143 bachilleres, entre varones y mujeres. En total, el Pedagógico ha formado cerca de 7,000 bachilleres.
En sus primeros años, la labor de los Hermanos Cristianos no se limitó a la docencia. Poseídos del espíritu investigativo, al hermano Apolonio Julio se debe la elaboración del primer mapa de Nicaragua y de un texto de Geografía. El hermano Paulino publicó la primera revista dedicada a la educación y el hermano Antonio Garnier coleccionó el más completo herbario del país y fue autor de excelentes textos de Botánica, Zoología, Filosofía, Apologética y Agricultura Tropical. El hermano Argeo redactó textos de Geografía de Centroamérica e Historia de Nicaragua y el hermano Apolinar Edmundo un texto de Cosmografía.
Hacia finales de los años veinte el Pedagógico estrenó su emblemático edificio principal, que resistió el terremoto de Managua de 1931. Fue el único edificio importante de la ciudad que quedó en pie. No ocurrió así con el terremoto de 1972, que lo destruyó. Sin embargo, semanas antes del terremoto, todas las instalaciones habían sido vendidas por los hermanos al Banco de la Vivienda, pues el Pedagógico tenía programado su traslado a sus actuales instalaciones en Villa Fontana.
En el contexto del centenario, conviene recordar los méritos del fundador de los Hermanos Cristianos: San Juan Bautista de la Salle, justamente calificado como iniciador de la moderna pedagogía, y declarado “Patrono de los maestros y maestras de niños y jóvenes” por Pío XII en 1951. Hoy día, los colegios regentados por los Hermanos Cristianos se encuentran en 85 países de todos los continentes del mundo.
El 29 de abril se llevará a cabo un Congreso Educativo en el que participarán como expositores el hermano superior general Álvaro Rodríguez, el rector de la Universidad La Salle, de Costa Rica, hermano Oscar Azmitia, y quien escribe. Se analizarán los retos de la nueva educación en los escenarios mundial, latinoamericano y nacional. Las conmemoraciones concluirán en León el mes de noviembre, en el colegio La Salle, antiguo colegio beato Salomón, que también cumple cien años. El autor es exalumno del Instituto Pedagógico de Varones de Managua.
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