Wendy Álvarez Hidalgo
La crisis que atraviesan los productores de frijol rojo de Nicaragua parece estar tocando fondo, o al menos eso es lo que creen los agricultores, que mantienen repletas sus bodegas debido a que no existen compradores internos ni externos. Y los pocos que aparecen en el mercado nacional no pagan más de 400 córdobas el quintal del grano, cuando el costo de producción rondaría los 700 córdobas.
Cerca del ochenta por ciento de la producción de frijol correspondiente a la siembra de apante, el último subperíodo del ciclo agrícola 2012-2013 y que finaliza este mes, están ahí, envejeciéndose en las bodegas de los productores a la espera de compradores.
La Comisión Nacional del Frijol de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN) estima que además de los dos millones de quintales de frijoles que dejará apante, otros 500 mil de la anterior cosecha (postrera) están almacenados.
Es decir que actualmente el país dispone de un inventario de 2.5 millones de quintales, casi la mitad de la producción durante el ciclo 2012-2013 (5.5 millones de quintales). El mercado local consume unos tres millones de quintales, el restante no tiene mercado, porque ni los Estados Unidos está demandando el mismo volumen que solía comprar para esta temporada.
MENOS PEDIDOS
El presidente de la Unión Nacional de Agricultores y Ganaderos (UNAG), Álvaro Fiallos, menciona que tradicionalmente EE. UU. pedía semanalmente hasta veinte contenedores, “pero ahora solo te piden 2 o 3. Están comprando a cuentagotas”.
Las cifras oficiales comprueban lo expresado por Fiallos. El Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex) refleja que entre el 1 de enero y el 4 de abril de este año Estados Unidos ha comprado unos 17,332 quintales de frijol, mientras que en el mismo período del año pasado había sido 31,069 quintales.
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- En lo que va del año las exportaciones de frijol negro a Venezuela han crecido de forma descomunal, lo cual hace pensar a los productores que ese producto sería la salida a su crisis.
788,200 dólares dejó al país la venta del frijol negro al mercado del sur. Esto es un crecimiento del 226.85 por ciento en comparación al año pasado.
1.13 dólares ha pagado Venezuela por cada kilo de frijol negro en lo que va del año.
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Y no solo eso: Estados Unidos está pagando menos por el grano rojo. Las estadísticas del Cetrex reflejan que en el mismo período del 2012 el kilo exportado de frijol hacia el país del norte valía 1.42 dólares, mientras que este año se cotiza en 1.06 dólares.
Los productores están desesperados, porque este “calvario” no es nuevo, se originó hace casi tres años, cuando el Gobierno decidió cerrar las fronteras a la exportación de frijol, poniendo fin a un futuro prometedor , pues se había perfilado como uno de los productos estrella de exportación del país.
Hoy las exportaciones se mantienen por el suelo. En el primer trimestre del año la venta de frijol al exterior suma 6.59 millones de dólares, 39 por ciento menos respecto al mismo lapso del año pasado, cuando fue de 8.08 millones de dólares.
Además de un menor volumen (veinte por ciento menos). En general un factor que ha incidido en los números negativos es la caída promedio del 23.48 por ciento en el precio, respecto al mismo período del 2012.
La crisis del grano ha trastocado toda la cadena. Los productores de semilla de frijol están preocupados hasta el punto que estarían dispuestos a vender la semilla como grano comercial, porque los agricultores ya no están demandándola. Al menos esto es lo que afirma el presidente de la Cooperativa Agropecuaria de Productores de Semilla de Carazo (Caprosec R.L.), René Navas, quien pide al Gobierno ayuda para sacar al sector del atolladero, que amenaza con llevar a miles de productores a la quiebra.
Navas cree que la situación de los productores de semilla de frijol podría empeorar en las próximas semanas porque, pese a que en mayo arrancará el ciclo 2013-2014, hasta la fecha no ha habido demanda de ese grano y no cree que se reactive.
“Estamos en una incertidumbre porque realmente no sabemos lo que va a pasar”, afirma Navas, quien representa a un grupo de cincuenta agricultores de semilla de frijol y de grano comercial en distintas zonas del país.
Dice que el precio de la semilla de frijol también está en el sótano, debido a que los productores toman como referencia el precio del frijol comercial en el mercado nacional para definir la paga de la semilla.
“Los productores no quieren comprar semilla, porque el grano comercial no pasa de los 500 córdobas el quintal, y para poder comprar un quintal de semilla tendrían que vender entre dos y tres quintales de frijol comercial”, apunta.
¿MERCADO TOPADO?
Félix Miranda, presidente de la Comisión Nacional del Frijol de APEN, señala que el mercado nacional ya no tiene capacidad para absorber el frijol que aún está en bodegas, aunque se aproximan cinco meses donde la disponibilidad del grano en el mercado disminuye. En ese período solo se va a necesitar un millón de quintales, de los 2.5 que están almacenados.
Los productores ven como alternativa a la crisis producir frijol negro, que aunque no tiene gran demanda interna, con Venezuela sí tienen un comprador asegurado.
Y muestra de eso, según Miranda, es que Albalinisa no ha podido cumplir a cabalidad con los pedidos que ese país ha realizado a Nicaragua, sin precisar volumen. De hecho esa es una de las propuestas que ellos le han hecho en reiteradas ocasiones al Gobierno, sin que hasta ahora hayan recibido algún tipo de respuesta.
El presidente de la UNAG, por su lado, también ve oportunidad en la producción de frijol negro, al recordar que ese tipo de grano es el que mayor demanda tiene en el mercado mundial.
COMPRADORES DE ANTES, PRODUCTORES DE AHORA
Fiallos afirma que producir frijol negro se vuelve urgente para evitar el colapso definitivo del sector, debido a que los compradores tradicionales de frijol rojo no muestran interés de comprar más ese grano a Nicaragua. Ejemplo de ello son los salvadoreños, quienes ya están produciendo su propio frijol rojo. Igual ocurre con Costa Rica y Honduras, donde la demanda se mantiene rala, casi nula.
Y aunque no todos los productores exportan frijol negro hacia el mercado venezolano —porque según ellos ese negocio solo beneficia a los agricultores afines al Gobierno— lo cierto es que hasta estos están preocupados porque temen perder ese comprador, debido al nuevo escenario político en Venezuela, con la desaparición del presidente Hugo Chávez Frías.
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