Wyndham Resorts llegó para quedarse

Dos años atrás Wyndham Hotel Group (WHG), el grupo hotelero más grande del mundo, exploraba cuál país de Centroamérica le ofrecía las condiciones deseables para construir un nuevo centro turístico. Las opciones eran Costa Rica y Nicaragua decidiéndose por el segundo país, porque en el vecino país del sur, si bien tiene una industria turística desarrollada, la especulación disparó los precios del valor de la tierra.

En diciembre pasado inició la construcción de la primera fase de Wyndham Milagro del Mar Resort en la playa San Diego en el municipio de Villa El Carmen, Managua. La inversión total será de 39 millones de dólares en condominios, villas residenciales, campo de golf de 18 hoyos, canchas de tenis, y otros servicios de exigencia para el segmento que desean atraer: ciudadanos jubilados y turistas de los Estados Unidos. También se construirá la Academia Internacional de Béisbol de Centroamérica (IBACA, siglas en inglés).

Roger Keeling, gerente y accionista mayoritario de Wyndham Milagro del Mar Resort, explica la ambición del resort y cómo esperan impactar con el hecho de incorporar a Nicaragua dentro de los destinos de la cadena de hoteles más grandes del mundo.

¿Por qué deciden invertir en Nicaragua?

La primera opción fue Costa Rica pero conforme empezamos a hacer las inversiones nos dimos cuenta que Nicaragua en realidad era donde había mejores oportunidades y perspectivas a futuro. Cuando hicimos el análisis nos dimos cuenta que en Costa Rica ya habían grandes avances en el área turística y ya estaba todo hecho. Comparativamente Nicaragua presentaba las mismas condiciones de potencial y había mucho por hacer y por lo tanto las oportunidades de hacer las cosas bien aprovechando las experiencias que se podían sacar de Costa Rica. Adicionalmente nos impactó mucho la hospitalidad de la gente, el deseo de colaborar, el deseo de ayudar y el entusiasmo de salir adelante y de apoyarnos como inversionistas.

¿Qué marcó la decisión de Wyndham de desistir de Costa Rica cuando ese es un mercado con alta fluidez de turistas y creer que en Nicaragua sí les va a funcionar?

Haciendo un recuento de los proyectos que en ese momento estaban en desarrollo en Costa Rica y los que se estaban desarrollando en Nicaragua, vimos que había más espacios acá para el tipo de desarrollo y las condiciones que deseamos.

¿Cuáles son esas condiciones?

Barreras —arancelarias— para entrar más bajas y el valor de la tierra fue muy importante. El precio se consideraba una barrera de entrada —en Costa Rica— y aquí en Nicaragua es una ventaja porque el valor de las tierras que podíamos adquirir más rápidamente también era una ventaja sobre Costa Rica. Es un 30 a 40 por ciento el precio —más bajo—. La Ley 306 (Ley de Incentivos Turísticos), la Ley de Retirados y Pensionados eran muy favorables en ese momento comparativamente.

¿A cuál mercado van dirigidos?

Al principio solo pensamos que el segmento iba a ser para retirados o gente que estaba comprando para inversión o una segunda casa. Justo en el momento de la decisión —de la inversión— hubo grandes cambios; hubo cambio de Gobierno en Nicaragua y empezó la crisis mundial de bienes raíces que afectó el mercado principal en los Estados Unidos. Eso nos obligó a redefinir la estrategia de mercado y abrir los abanicos de posibilidades con una inversión tipo condo-hotel con una marca asociada de categoría internacional que nos ayudara a entrar al mercado. Muy importante fue que en ese mismo momento hubo un proceso de maduración positiva del mercado turísticos de Nicaragua como resultado del esfuerzo del Intur, ProNicaragua que han hecho que las alternativas que mirábamos mejorarán en cuanto a alternativas.

¿Cuál es la dimensión del proyecto?

Son 212 llaves, porque es una combinación de condominios y habitaciones de hotel. Todavía vamos a seguir ofreciendo al mercado originalmente seleccionado de retirados el producto de casas de playa. Como un balance viene la oferta de hotel para los turistas que solo buscan la habitación. También es importante porque todos los estudios de mercados que hemos hecho reflejan un déficit en habitaciones en turismo de playa y ahí está la oportunidad.

¿De cuánto es la inversión?

Habrá tres fases del proyecto. La primera que abre en 2014 es de 16 millones de dólares, la segunda fase será de 10 millones de dólares y la tercera de 13 millones para un total de 39 millones de dólares. La primera fase —contempla— la construcción de los condominios que operarán bajo el régimen de condo-hotel, la diferencia es que el condominio es de propiedad individual y el dueño solo lo usa el tiempo que desee y puede alquilarlo. Pero si vos querés que tu edificio y el conjunto de condominios opere bajo la marca de un condo-hotel y se beneficien de la Ley 306 entonces se opera de forma más compacta donde los dueños tienen un tiempo específico de uso que es el 30 por ciento y el resto de tiempo tiene que administrarlo una empresa administradora hotelera. En este caso el proyecto Milagro del Mar será un condo-hotel de 84 llaves y 128 habitaciones de hotel.

¿Número de empleos?

Son 164 personas solo en el proceso de construcción y 145 personas cuando esté en operaciones. El 95 por ciento serán nicaragüenses, prácticamente solo al alto nivel de la administración sería extranjeros aunque podrían haber nicaragüenses en ese cinco por ciento. Wyndham es la más grande cadena de hoteles y es dueña de RCI, que es la empresa de intercambio de tipo compartido y fraccionario más grande del mundo. RCI tiene casi cinco mil resort en el mundo. Sabemos que tendremos un impacto al invertir aquí, pero pienso que el mundo está viniendo a Nicaragua.

¿Los beneficios fiscales de la Ley de Turismo realmente funcionan para inversionistas como ustedes?

Definitivamente y tanto así que fue uno de los elementos principales para decidir venir a Nicaragua. Es clave al abrir un hotel, sobretodo en un destino nuevo como el de Nicaragua, tener una ley que exonera el pago de impuestos durante los períodos más críticos, es fundamental.

¿Qué tanto facilitaron el Intur y ProNicaragua en la logística para concretar esta inversión?

No solamente es la ayuda directa que hemos recibido sino sobre todo el efecto que causa el trabajo de Intur y ProNicaragua en el exterior que es recogido por empresas como Wyndham que identifican el país que está haciendo las cosas correctas y se arriesgan a poner su marca aquí.

Las limitaciones en infraestructura en puertos y aeropuertos del país cómo lo analizan en la atracción de turismo…

Fue una preocupación al principio del proyecto pero han ido desapareciendo y estamos impresionando por el aporte y las cosas que hace el Gobierno en el tema de la infraestructura que afecta la parte turística y hotelera como el estado de las carreteras, los nuevos aeropuertos que se han hecho en diferentes lugares del país, el cambio de energía eléctrica a renovable son temas que impacta en la mente de los inversionistas. Se necesita un poco más de infraestructura en el proyecto pero ya están trabajando, los últimos 11 kilómetros de camino hay que mejorarlos, ahorita son de todo tiempo pero hay que ponerlos en condiciones óptimas.

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