CIUDAD DE GAZA/AP
Israel y el grupo extremista Hamas acordaron el miércoles un alto el fuego para poner fin a sus peores enfrentamientos en casi cuatro años y se comprometieron a detener los ataques mutuos. Israel prometió relajar su bloqueo sobre la Franja de Gaza.
Los habitantes de Gaza salieron de sus hogares después de una semana en medio de cantos y un ambiente festivo. Hombres armados dispararon al aire en celebración y las palabras “Dios es grande” se escuchaban en los parlantes de las mezquitas. En las escuelas administradas por la ONU en Gaza, donde miles de personas se habían refugiado, los niños y sus padres vitorearon y aplaudieron. “Sólo espero que se comprometan con la paz”, dijo Abdel-Nasser al-Tom, en el norte de la Franja de Gaza.
Sin embargo, el fuego de cohetes siguió sacudiendo el sur de Israel después de la hora límite del alto el fuego, dijeron autoridades, y los colegios planeaban seguir cerrados el jueves como medida de precaución en caso de que se siguieran lanzando cohetes.
El acuerdo, negociado por el nuevo gobierno islamista de Egipto, consolidó su papel como líder en el cambiante Medio Oriente después de dos días de intensa diplomacia itinerante que hizo que la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton viajara apresuradamente a la región. Según el acuerdo, Egipto jugará un papel clave en la preservación de la paz.
El líder de Hamas Khaled Mashaal dijo que al acuerdo incluyó un compromiso para abrir todos los cruces fronterizos con la Franja de Gaza, incluido el importante cruce de Rafah con Egipto. Una copia del acuerdo obtenida por The Associated Press era en gran medida imprecisa sobre los detalles de los cruces fronterizos.
Minutos antes de la entrada en vigor de la tregua, a las 21:00 horas locales (1900 GMT), hubo un espasmo de ataques palestinos con cohetes y ofensivas aéreas israelíes, entre ellos uno que mató a un hombre.
Después de las21:00 horas, los ataques cesaron, pero el fuego de cohetes continuó, y al menos 12 se lanzaron contra Israel durante la siguiente hora después de la tregua, dijo el portavoz policial Micky Rosenfeld.
Desde que la violencia comenzó el 14 de noviembre, Israel lanzó más de 1.500 ataques aéreos y otras represalias contra objetivos en la Franja de Gaza, mientras que más de 1.000 cohetes palestinos cayeron en Israel. En total, las hostilidades provocaron la muerte de más de 161 palestinos —entre ellos decenas de civiles— y cinco israelíes.
El canciller egipcio, Mohamed Kamel Amr, anunció la tregua, que coronó días de esfuerzos diplomáticos intensos en los que participaron gobiernos de varias naciones. La secretaria de Estado norteamericana, Hillary Rodham Clinton, estuvo de pie junto a Amr mientras él hizo el anuncio en una conferencia de prensa.
El acuerdo “mejorará las condiciones de los habitantes de Gaza y dará seguridad al pueblo de Israel”, dijo Clinton a los periodistas en El Cairo.En Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que aceptó el acuerdo tras efectuar consultas con el presidente Barack Obama, a fin de permitir que los civiles israelíes vuelvan a su vida normal. Precisó que él y Obama también convinieron trabajar juntos para frenar el contrabando de armas hacia la Franja de Gaza. La Casa Blanca lo confirmó.
Netanyahu, sin embargo, no descartó una posible invasión terrestre de la Franja de Gaza.
“Sé que hay ciudadanos que esperaban una operación militar más amplia, algo que puede ocurrir de ser necesario, pero en este momento lo correcto para el Estado de Israel es aprovechar esta oportunidad para llegar a un alto el fuego duradero”, dijo.
De acuerdo con una copia del acuerdo, obtenida por The Associated Press, Israel y todos los grupos extremistas palestinos acordaron un cese de “todas las hostilidades”.
Eso significa que Israel suspenderá los asesinatos de altos funcionarios de Hamas y los bombardeos a suelo palestino, en tanto que los palestinos cesarán los ataques con cohetes desde la Franja de Gaza y las incursiones transfronterizas.
Israel prometió que, luego de un breve periodo de enfriamiento de 24 horas, “abriría los cruces y facilitaría el movimiento de personas y el traslado de bienes, y se abstendría de restringir el libre movimiento de los habitantes”. Israel ha mantenido el bloqueo desde que Hamas tomó el poder en Gaza en 2007, aunque ha levantado gradualmente muchas de las restricciones.
Según el acuerdo, Egipto tendrá un papel preponderante en mantener la paz.
Horas antes de que se hiciera el anuncio, una bomba estalló en un autobús en Tel Aviv que estaba cerca del cuartel general militar de Israel, hiriendo a 27 personas. Se temía que el ataque complicara las gestiones diplomáticas para lograr una tregua entre Israel y los combatientes palestinos de la Franja de Gaza, gobernada por Hamas.
La bomba, que calcinó el autobús y destruyó todas sus ventanillas, fue el primer ataque explosivo en Tel Aviv desde 2006.
Al parecer, el ataque buscaba sembrar el temor entre los israelíes sobre una posible vuelta de la violencia palestina como la que se vivió en la última década y que mató a más de 1.000 israelíes en atentados dinamiteros y tiroteos, y que causó además la muerte de más de 5.000 palestinos. Hamas ha realizado decenas de ataques suicidas que han matado a cientos de israelíes.
El ataque en Tel Aviv —que según las autoridades israelíes consistió en un dispositivo abandonado en el interior del autobús por un hombre que luego se bajó— ocurrió al mediodía en una de las carreteras más concurridas de la ciudad costera, cerca del Museo de Tel Aviv, el juzgado y frente a la sede de la defensa nacional de Israel. Aunque Hamas no se responsabilizó del ataque, lo ensalzó.
“Lo consideramos una respuesta natural a los crímenes de la ocupación y las matanzas de civiles en curso en la Franja de Gaza”, dijo el vocero de Hamas Fawzi Barhoum a The Associated Press.
Bassem Ezbidi, un analista político de Cisjordania, opinó que era poco probable que Hamas haya organizado el ataque, pues se arriesgaría a perder el apoyo internacional que ha recibido en los últimos días.”Si Hamas quiere atacar a civiles, lo haría disparando cohetes, no atacando autobuses porque esos ataques dejaron un mal recuerdo en la mente de la gente. Hamas no necesita esto ahora”, agregó.
El atentado en Tel Aviv ocurrió tras una noche de más de 30 bombardeos israelíes sobre la Franja de Gaza, que alcanzaron edificios gubernamentales, ministerios, túneles de contrabando, la villa vacía de un banquero y una oficina de prensa ligada a Hamas.
Unos 10.000 palestinos buscaron refugio en 12 escuelas administradas por Naciones Unidas, después que aeronaves de Israel lanzaron panfletos en los que instaron a los residentes a abandonar sus hogares en algunas zonas de Gaza para evitar los ataques aéreos, dijo Adnan Abu Hassna, portavoz de la Agencia de Socorro de Naciones Unidas.