Nueva York/AP
LeBron James frente a Kobe Bryant, la final de ensueño de la NBA que nunca se ha hecho realidad. Tal vez este sea el año.
El Heat de Miami de James es el campeón de la liga e incluso se reforzó este verano, pero ningún otro equipo se armó tanto como los Lakers, que adquirieron a Dwight Howard y Steve Nash.
Un equipo o el otro han llegado a las últimas seis finales de la NBA. Ahora, con más ayuda de la que jamás hayan tenido, James y Bryant se verán como favoritos para conquistar título. Por lo tanto, ha crecido la sensación de que por fin se realizará esa esperada confrontación entre ambos en junio.
Miami recibió el 70 por ciento de los votos para repetir como campeón de la liga, y James fue considerado por dos tercios de los participantes como favorito para sumar a su colección otro premio al Jugador Más Valioso.
Las cosas probablemente no serán tan fáciles para los Lakers, dado que el Thunder debería ser mejor con un año más de experiencia para su joven núcleo —si logran mantenerlo unido—. James Harden, elegido el mejor suplente de la liga, podría convertirse en agente libre luego de la próxima temporada y el Thunder, de bajo presupuesto, tendrá que decidir si puede asignar más dólares luego de firmar enormes contratos con Durant, Russell Westbrook y Serge Ibaka.
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“Si vemos ese duelo, Kobe contra LeBron, pienso que rompería todas las marcas (de audiencia)”, dijo Magic Johnson, exjugador de Lakers, miembro del Salón de la Fama y analista para ESPN.
“Pienso que la audiencia televisiva no tendría precedente”.
No hay garantía, claro. El Thunder de Oklahoma City aún podría ser el mejor de la Conferencia del Oeste, y ello hace que una revancha entre James y Kevin Durant en las finales parezca tan probable como el duelo James-Bryant.
Otra opción es que los Celtics de Boston, que estuvieron muy cerca de dejar fuera al Heat la campaña pasada, puedan concretar el trabajo esta vez, incluso después de que Ray Allen los abandonó para unirse a James en South Beach.
Pero incluso quienes van tras el rey James reconocen lo difícil que será destronarlo.
“Pienso que todos sabían que si ganaba un título, luego sería difícil para todos… Espero que haya los suficientes buenos equipos, y que nosotros seamos uno de ellos, que lo puedan derrocar”, dijo Doc Rivers, entrenador de los Celtics.
“La buena noticia es que él es un objetivo claro. Sabemos por quién vamos, no hay duda de eso. Pero es increíblemente bueno. Es un buen tipo, es grandioso para la liga y es un gran jugador. Eso es bueno para todo. Pero ahora hay que vencerlo”.
Los Celtics tendrán la primera oportunidad el martes, al visitar al Heat, en el partido que abre la temporada. Los Lakers inician su campaña poco después, esa misma noche, frente a Dallas, y por primera ocasión en mucho tiempo las miradas en el Staples Center no estarán solamente sobre Bryant.
Para esta temporada, los Lakers adquirieron al mejor pívot de la NBA, Howard, después de agregar inesperadamente a Nash, quien por mucho tiempo ha sido uno de los mejores armadores de la liga. Y así, un equipo que no pudo ir más allá de la segunda ronda de los playoffs en los últimos dos años, regresó a la cacería de lo que sería el sexto campeonato de Bryant.
La salida de Howard de Orlando se pospuso durante mucho tiempo, involucró fricciones y se concretó finalmente en agosto. James y Bryant estaban en Londres preparándose para la semifinal de los Juegos Olímpicos el día en que el canje fue concretado, y las noticias del acuerdo opacaron su victoria en camino a obtener una segunda medalla de oro consecutiva de Estados Unidos, dos días después.
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