Por Auxiliador Rosales
Comenzaron las clases y las madres a sufrir por lo que pondrán de merienda en la lonchera de sus hijos.
Este tiempo de comida se ha convertido en un consumo de snacks, galletas, meneítos, repostería, chocolates y jugos industrializados, saturados de sal, calorías, azúcares y grasas. El motivo es muy simple, son atractivos, sabrosos, están de moda y hasta resultan prácticos.
El problema es que el asunto no es tan simple y las consecuencias de la mala alimentación de los niños por exceso y mala calidad se vuelve un problema de salud.
“Las meriendas son parte importante de la nutrición diaria”, comenta la dietista y máster en nutrición aplicada Martha Justina González, del Consultorio de Nutrición Vida Saludable.
Asegura que “lo que nuestros niños comen, cuando crecen tiene consecuencias importantes en su salud como adultos. Los niños de más de 2 años deben seguir las mismas pautas de salud que los adultos. Esto no implica comidas ni dietas especiales. Sencillamente solo comida saludable que no es sinónimo de comida desagradable”.
Para la experta en alimentación, el objetivo más importante de la dieta en la infancia es lograr un crecimiento y desarrollo normal. “Los niños no siempre comen suficiente en las tres comidas diarias para satisfacer su hambre y proveer todos los nutrientes que necesitan, por eso las meriendas a la mitad de la mañana y la tarde pueden proveer los alimentos adicionales que los niños necesitan”.
Señala que algunos adultos tienen la idea de que las meriendas son malas para los niños, aunque son especialmente buenas, ya que los niños tienen estómagos pequeños y no pueden comer grandes cantidades de alimentos de una vez y necesitan minimeriendas para consumir las calorías diarias suficientes.
Bajas en grasas
La dietista recomienda elegir meriendas de bajo contenido graso que pueden ayudar a mantener la ingesta diaria de grasas dentro del nivel recomendado.
“Las galletas de harina integral, los trozos de frutas y vegetales con queso, el yogur descremado y el cereal integral con leche descremada les ofrece a los niños las calorías que necesitan sin el exceso de grasa y le proporcionan al niño la energía necesaria para el buen funcionamiento de sus músculos y su cerebro”.
“Muchas de las meriendas populares, son alimentos altos en grasa, azúcar y sodio. Si se usan estos alimentos muy frecuentemente pueden afectar negativamente la salud”.
Una mala merienda
Si la merienda está bien equilibrada, no tiene porqué provocar la obesidad en el niño. Lo que sí puede alterar el estado de salud de los niños son los errores que cometen algunos padres a la hora de elegir lo que el hijo va a comer, señala la especialista.
Sugiere que la merienda debe ser preparada con el mismo mimo que el resto de las comidas.
Lo que no se debe hacer
A criterio de la dietista, los padres deben evitar ofrecer al niño paquete de galletas, papas fritas, jugos industrializados, dulces y otras frituras saladas o azucaradas. “Eso solo les aporta grasa dañina y azúcares refinados, por lo que no es conveniente para la salud, ya que les provocará obesidad y diabetes tipo 2”.
Nunca sustituya los zumos de frutas por las bebidas gaseosas.
También evite dar dinero para que compre en la escuela. “Lamentablemente, la oferta de meriendas en la escuela se reduce a bebidas gaseosas, comidas rápidas que aportan mucha grasa, como pizzas, hot dogs o tajadas de plátano con queso frito y dulces”.
Pero además cuando un niño compra en la venta de su escuela, en general pierde su tiempo del recreo en hacer la fila para comprar alimentos que no son nutritivos y sobre todo pierde la oportunidad de jugar y realizar actividades físicas beneficiosa para su salud.
No olvide
Es importante, para que su hijo se mantenga interesado en la merienda, que esta comida también tenga variedad, por lo que se pueden crear emparedados con distintos rellenos, introducir algunos frutos secos. “Incluso puede permitir que su hijo coma, en alguna ocasión, un caprichito recién salido de la pastelería, siempre que eso no se convierta en un hábito”.
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