Bainbridge y Ometepe, 25 años de trabajo

Kim Esterberg nunca imaginó la acogida de sus coterráneos de la Isla de Bainbridge de Washington, Estados Unidos de América, luego que les mostrara las fotografías que tomó en 1986 de la Isla de Ometepe, las cuales dieron origen al inicio de un hermanamiento entre ambas islas. Para Ometepe ha sido de gran beneficio pues se ha logrado construir aulas, proyectos de agua potable, parques, entre otros.

Esterberg, de 65 años, junto con su esposa Ela Esterberg, se dieron a la tarea de formar la Asociación Islas Hermanas Bainbridge-Ometepe (Bosia por sus siglas en inglés) y a un año de fundación (1987) comenzaron con la construcción del preescolar de la escuela Rubén Darío, del municipio de Altagracia. Durante 25 años de cooperación, el hermanamiento de Bainbridge ha construido 39 aulas en todo Ometepe, explicó Kim.

Este matrimonio estadounidense decidió llegar a Ometepe, luego de escuchar que en su país “había mucha inconformidad con la intervención del gobierno nuestro en Nicaragua, y decidimos que en vez de protestar allá, venimos hasta Nicaragua, a buscar una isla hermana como nosotros y poder ayudarlos con recursos que obtuviéramos en Bainbridge, y la respuesta fue inmediata de los isleños de allá, y ahora el hermanamiento ha crecido cada año”, comentó el cooperante estadounidense.

LLEGARON DURANTE LA GUERRA DE LOS OCHENTA

Los Esterberg recuerdan que cuando llegaron a Ometepe, estaba el conflicto armado entre la Resistencia Nicaragüense y el primer gobierno de Ortega, y aunque fue común ver militares armados por todos lados, refieren que no les fue difícil llegar a la isla nicaragüense e indicaron que dicho hermanamiento nunca lo han hecho con instituciones del Estado.

Uno de los momentos más impactante para esta pareja fue observar cómo los habitantes de las comunidades del volcán Maderas consumían agua directa del Lago Cocibolca, sin ningún filtro o potabilización, y de inmediato impulsaron proyectos de agua potable para todas las comunidades aledañas al Maderas.

Los ometepinos trabajaron fuerte en las excavaciones para la instalación de tubería para el agua potable.

Kim dijo que aunque ellos buscan cómo apoyar económicamente los proyectos, lo fundamental para que haya dicho beneficio es que la misma comunidad solicite apoyo, además de tener la disposición de contribuir con la mano de obra.

APOYO PARA BECAS

Aunque la pareja de estadounidenses no cuantificó la cantidad de dólares que los cooperantes de Bainbridge han invertido en Ometepe, destacaron que han aportado 50 becas para estudiantes universitarios de Ometepe, equivalentes a un mil dólares por año por cada becario, lo que significa 250 mil dólares en cinco años que dura cada carrera universitaria.

El programa de becas se implementa desde 1990 hasta la fecha. Inicialmente los becarios eran pocos y con el tiempo se fueron incrementando hasta llegar a tener en el último quinquenio 50.

Además, ya se han graduado como profesionales de diferentes carreras universitarias 100 jóvenes ometepinos. El apoyo económico sólo en el rubro de becas es de aproximadamente unos 750 mil dólares.

El intercambio cultural entre los pobladores de ambas islas también está incluido dentro del hermanamiento, lo que facilita que estudiantes y pobladores de la Isla de Bainbridge lleguen de forma voluntaria a Ometepe a realizar trabajos en las comunidades, desde pintar una escuela, hasta la construcción de un aula, parque, casa comunal, o cualquier proyecto que se esté ejecutando.

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