Por Nicolás Espinosa
Panamá/ACAN-EFE
Las selecciones de Costa Rica, Honduras y Panamá lucen como las favoritas para ganar la primera versión de la Copa Centroamericana de Fútbol de la Unión Centroamericana de Fútbol (UNCAF), que se inicia mañana en la capital panameña con siete selecciones de la región.
El torneo, que reemplaza a la Copa de Naciones de la Unión Centroamericana de Fútbol, se desarrollará del 14 al 23 de enero en el estadio nacional Rommel Fernández, en el sector este de Panamá, con aforo para 32.000 personas.
El grupo A está integrado por El Salvador, Nicaragua, Belice y Panamá, y el B por las delegaciones de Guatemala, Honduras y Costa Rica, de acuerdo con informes de la UNCAF.
Los partidos de la primera fecha son: El Salvador – Nicaragua, Costa Rica – Honduras y Panamá – Belice.
De los siete países participantes, cinco clasificarán a la Copa de Oro de la Confederación Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF), que se disputará en los Estados Unidos a mediados de este año.
De acuerdo con la prensa especializada, las actuaciones de las representaciones mundialistas de Costa Rica y Honduras son las que causan más expectativa, dejando en un segundo plano a la anfitriona selección de Panamá, ganadora de la última versión de la Copa de Naciones, en 2009.
No obstante, el técnico del seleccionado «tico», el argentino Ricardo La Volpe, trató de bajar un poco la presión a su equipo al llegar a Panamá, señalando a periodistas que el país anfitrión es el máximo favorito, sobre todo porque trajo un conjunto plagado de figuras jóvenes.
«Lo que yo busco con mis jugadores es equiparar el equipo por encima de las individualidades», señaló La Volpe el miércoles a su llegada a la capital panameña.
El técnico no convocó a las principales figuras costarricenses que militan en el exterior como el delantero Bryan Ruiz, del Twente holandés y el centrocampista Cristian Bolaños, del Copenhague danés, entre otros.
Por su parte, el técnico de la escuadra hondureña, el mexicano Juan de Dios Castillo, fue mucho más directo y optimista que su colega argentino y destacó que, si bien el torneo será difícil, sobre todo en la primera ronda, llegaron a Panamá a ganar.
«Si queremos ser campeones, hay que vencer a todos, no hay más», dijo Castillo a los periodistas tras revelar que combinó la experiencia con la juventud para encarar la competencia regional.
Entre tanto, el técnico panameño, Julio César Dely Valdés, también fue de la opinión de que el torneo no será fácil y habrá que jugar partido por partido, respetando a los rivales y cuidando los resultados, empezando mañana ante la considerada débil selección de Belice.
Dely descartó al cañonero panameño Luis Tejada, del Juan Aurich de Perú, por un supuesto acto de indisciplina en la etapa previa de entrenamientos, pese a que el delantero se disculpó en público, por lo que Panamá no tendrá en su ofensiva al considerado mejor jugador en esa posición en estos momentos.
Los comentaristas deportivos panameños tampoco descartan el papel que pudieran realizar Guatemala y El Salvador, sobre todo del primero, que vendrá liderado por el experimentado Carlos «El Pescado» Ruiz, cuya federación tiene como meta llegar a clasificar por primera vez a un mundial de fútbol.
Tampoco se menosprecia a Nicaragua, que viene de una temporada previa en Brasil y que ya humilló, en 2003, a Panamá, cuando le venció 1-0 en una actuación para el olvido de los panameños, que acabó de quinto en esa edición.
