PARÍS/AFP/EFE
Una nueva especie de lagarto gigante, de dos metros de largo y que posee un doble pene, fue descubierto en Filipinas, informaron el martes investigadores de la revista británica Biology Letters .
Este animal, que vive en el mayor secreto pese a los vivos colores de su piel, es un pariente cercano del llamado dragón de Komodo, en Indonesia, pero contrariamente a éste, no es carnívoro.
Este reptil, bautizado como Varanus bitatawa, fue descubierto en un valle del norte de la isla de Luzon, donde ha sobrevivido a la reducción de su hábitat natural y a la cacería de los habitantes de la región, que consumen su carne.
Se ignora la cantidad de individuos de esta especie que subsisten en la actualidad, pero los científicos estiman que con toda seguridad está amenazado y habría podido extinguirse sin haber sido identificado de no haber sido porque un macho vivo fue salvado en junio del 2009, antes de convertirse en la presa de un cazador.
El descubrimiento es sorprendente sobre todo porque se llevó a cabo en una zona fuertemente poblada, donde la deforestación es intensa.
¿CÓMO ES?
“Es un animal espectacular”, señaló a EFE su principal autor, el profesor Rafe Brown, de la universidad estadounidense de Kansas, quien explicó que la especie —que se caracteriza por unas llamativas escamas negras y amarillas— había escapado hasta ahora a la ciencia por su carácter “reservado y escurridizo”.
Los machos cuentan con un doble pene, o hemipene, que poseen también otros lagartos y algunas serpientes, los cuales pueden ser utilizados en alternancia durante la copulación.
El animal es una novedad para la ciencia, pero no para los indígenas que habitan las provincias filipinas de Isabella y Aurora, que llevan generaciones cazándolo para alimentarse de su carne, según Arvin Diesmos, comisario de herpetología en el museo nacional de Manila.
“Es genéticamente distinto”, señaló Brown, quien relató que ha mantenido características únicas al quedar aislado de sus congéneres del sur por una serie de barreras naturales.
“Nos llevó varios años hallar suficientes ejemplares para completar una descripción técnica”, dijo a Efe Brown, quien explicó que “era necesario un adulto” porque sólo los adultos exhiben las características que distinguen a la especie de sus parientes más cercanos.
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