Washington/ EFE
El transbordador Endeavour entró ayer en órbita terrestre en el comienzo de una misión de 13 días que incluirá tres caminatas para entregar equipos y vituallas e instalar el módulo Tranquility en la Estación Espacial Internacional (EEI).
El Endeavour permanecerá dos días en órbita terrestre antes de dirigirse hacia su acoplamiento con el complejo que gira en una órbita a casi 400 kilómetros sobre la superficie terrestre. El transbordador partió la pasada madrugada tal y como estaba previsto a las 04:14 locales (09:14 GMT) desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en la Florida, sin problemas técnicos, según informó la NASA.
El lanzamiento había estado previsto inicialmente para 24 horas antes, pero un frente nuboso procedente del norte obligó a cambiar los planes y realizar hoy el despegue.
- En una rueda de prensa ofrecida ayer, el director del lanzamiento del Endeavour calificó la salida del aparato como una de las más tranquilas en la historia de la NASA
Ésta es la trigésima cuarta ocasión en que un transbordador parte de noche y también la última. Los últimos cuatro lanzamientos que hay programados antes de poner punto y final a la era de los transbordadores están previstos durante el día.
Otro responsable de la NASA, Bill Gerstenmeier, dijo que fue un lanzamiento precioso.
[/doap_box]
El objetivo principal de la misión, además del reavituallamiento y servicio que se han hecho rutinarios, es la instalación del módulo Tranquility, que ampliará el espacio de trabajo de los astronautas, y de una cúpula de seis amplios ventanales que les permitirá una vista panorámica de la Tierra y del cielo sin distorsiones atmosféricas.
Para esa instalación se requerirán tres caminatas espaciales de seis horas y media cada una durante la misión del Endeavour.
El módulo Tranquility, construido por Italia, y la cúpula son una contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyos miembros forman parte del consorcio internacional que integran 16 países para la construcción de la EEI.
La construcción de la EEI, a un costo de 100,000 millones de dólares, deberá quedar concluida en un 90 por ciento una vez que se produzca el retiro de los transbordadores tras sus últimas cinco misiones de este año.
En esta ocasión, la tripulación del Endeavour operará bajo el mando del astronauta de origen colombiano George Zamka, quien tendrá como piloto a Terry Virts, para quien ésta será su primera experiencia espacial.
Los otros tripulantes son los especialistas Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson y Kathryn Hire.
“Parece que el tiempo acompaña esta noche. El vehículo está en buena forma, y es hora de volar”, dijo el director del lanzamiento, Mike Lienbach segundos antes de iniciarse la partida del transbordador.
Lienbach deseó “buena suerte” y “una buena travesía” a sus colegas del Endeavour, desde donde Zamka le respondió.
“Es hora de empezar a volar”, dijo el astronauta de origen colombiano momentos antes de que el transbordador partiese.
El mayor espacio de trabajo que dará el módulo Tranquility a los ocupantes de la estación también permitirá instalar y mejorar los sistemas de control ambiental del complejo, según informó la NASA.
Entre esos sistemas se incluyen los de la revitalización del aire, la generación de oxígeno y el reciclaje de agua.
Una vez instalado el módulo se trasladarán hasta allí un compartimiento de eliminación de desechos y una correa sin fin que los astronautas utilizan para mantener su estado físico.
De esta forma Tranquility se unirá a los otros módulos que están en pleno funcionamiento en la estación espacial, entre ellos el laboratorio científico Destiny, el compartimiento Quest, y los módulos Unity y Harmony.
El Presidente de EE.UU., Barack Obama, anunció hace unos días un recorte del programa espacial, en un intento de reducir el enorme déficit presupuestario del país.
Ver en la versión impresa las páginas: 9 A
