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Es un hombre cambiado
MLB.com
Vicente Padilla aún gruñe en el montículo. El ceño, su pavoneo y la forma como mira fijamente la tierra, en su camino al dougout al final de cada inning, es igual al año pasado.
Pero este Padilla no podría ser más diferente. Los Rangers no podrían estar más felices. Padilla tiene 2-1 y 3.12 después de cuatro aperturas en esta temporada. La campaña pasada, la primera de su contrato de tres años y 33.75 millones de dólares, resumió 6-10 con 5.76 y batalló con el músculo del tríceps adolorido en su brazo.
“Todo es diferente”, dice el coach de pitcheo de los Rangers, Mark Connor. “Está saludable, en primer lugar, y está empeñado en demostrar que lo del año pasado fue algo pasajero. Está lanzando dentro de las líneas de cómo lo hizo un año antes”.
En el 2006 Padilla tuvo el año de su carrera, ganando 15 juegos y terminando con 4.50 en efectividad. Firmó luego un contrato multianual, pero no mantuvo las expectativas en la siguiente campaña.
“Yo creo que todos tenemos emociones y yo no soy diferente”, dice Padilla. “Uno se pone disgustado cuando hace un mal pitcheo o hay un error, pero uno tiene que seguir. Pienso que eso antes me molestaba más. ¿Qué podés hacer acerca de eso? Nada. Sólo tenés que mantenerte yendo hacia delante y tratar de sacar out al siguiente bateador. Antes me dejaba enojar mucho”.
El dinero también importa.
“El contrato me afectó”, admitió Padilla. “Es mucho dinero, y ellos (los Rangers) querían que yo hiciera el trabajo y yo quería demostrarles que me había ganado ese dinero, que lo merecía. Yo deseaba lanzar mejor que el año anterior (2006). Pero uno no puede dejar que eso te afecte, o tampoco podés ponerte a hacer cosas que normalmente no hacés”.
Lo que Padilla hizo mientras jugaba fue lastimarse. Tuvo problemas con su control y su velocidad, acumulando 3-8 y 6.69 antes de ser colocado en las lista de lesionados a finales de junio, debido a problemas en el tríceps. Su fortaleza mental también fue sometida a prueba, mientras se convertía en el primer lanzador en la historia de las Mayores en perder ocho juegos en junio.
“Consiguió el contrato y la gente estaba esperando grandes cosas. Él trato de hacer eso, pero estaba lesionado”, apunta Connor. “Finalmente lo admitió después de que no pitcheó bien. Yo sabía que algo no estaba bien. Pienso que deseaba probar que podía manejar el contrato, pero lanzar mientras estás lesionado es muy difícil. Uno no lo puede culpar por eso, pero hubiéramos deseado que nos lo hubiera dicho cuanto antes”.
Padilla está dejando que sus acciones hablen por él esta temporada. Comenzó a entrenar en enero en Nicaragua y dice que arribó a los campos de entrenamiento en mejor forma que lo usual. También comenzó un programa de entrenamiento ligero un mes antes del spring.
“Este año vino con una nueva actitud”, dice Connor. “Lo veo entre innings y siempre está haciendo lo correcto. Pienso que se siente mejor acerca de él mismo. Se ve de esa manera”.
El cambio es notable. Padilla se ríe de los chistes de sus compañeros más de lo que lo hizo en el 2007. Nunca será considerado como amante de los medios, pero está haciendo un esfuerzo por estar más disponible para los cuerpos de prensa.
“Todos los pítcheres vinieron al entrenamiento primaveral con la actitud de tratar de ayudarse unos a otros tanto como fuera posible y Padilla ha sido gran parte de ello”, indica el manager, Ron Washington. “Creo que ha cambiado. Tu tienes que hablar con él porque no creo que deba hablar por él, pero veo el cambio”, indicó el mentor de los Rangers.
(Traducción: Edgard Rodríguez C.)
