Millones de amigos

El sitio estadounidense Hi5 es otro que está mirando fuertemente hacia América Latina. Aunque Hi5 sólo tiene oficinas en Estados Unidos, trabaja con socios locales en diferentes mercados y planea abrir oficinas en la región en 2008. “Hay que ser globales para llegar a toda la población, pero es necesario comprender a los usuarios locales”, dice Ramu Yamalachi, presidente ejecutivo y fundador del sitio estadounidense. “Los asiáticos y latinoamericanos, por ejemplo, pasan más tiempo conversando en la red, mientras que los estadounidenses trabajan más y son menos sociables”.

Al igual que Google, con productos como Orkut y YouTube, MSN y Yahoo! tampoco se quedan atrás en ofertas sociales. MSN, el portal de Microsoft, ha sumado a sus populares Windows Messenger y Hotmail el sitio de comunidades Windows Live Space. Aunque sus productos más usados siguen siendo los primeros, en MSN aseguran que el futuro va a la convergencia de estas herramientas en las redes sociales. Adicionalmente, Microsoft anunció recientemente que adquirirá una participación del 1.6 por ciento en el capital del popular sitio de redes sociales Facebook, con 47 millones de usuarios en el mundo. La oferta habría sido por US$240 millones. Con este dinero, Facebook concretará proyectos como el lanzamiento del sitio en otros idiomas, como español.

Con este boom, los genios de internet han podido conocer mejor a los usuarios. “Está la gente que quiere conectarse con otros, aquellos que sólo ven contenido y quienes no participan mucho y se cuestionan sobre la privacidad”, dice José Rivera, gerente general para el mercado hispano de Yahoo!, compañía que centra sus apuestas en su programa Answers, que genera un foro sobre preguntas que formulan los usuarios, y Flicker, el sitio para compartir fotos y que fue lanzado este año en su versión en español.

CREADORES LOCALES

Pero no sólo las multinacionales están atentas al fenómeno ciber-social, sino también los creadores locales. Un equipo liderado por el brasileño Diego Monteiro ideó Via6.com, un sitio de redes sociales focalizado en profesionales de ese país. “Puedes hacer negocios, ingresar tu currículum y temas de interés”, explica Monteiro. “Además se pueden compartir presentaciones en Power Point, vídeos y otros asuntos profesionales”. Por el tipo de servicios, los profesionales que más usan este sitio son de recursos humanos y tecnología, según Monteiro. Comenzaron en septiembre del 2005 con 7,000 usuarios y ahora ya son 200,000. “Es un público más adulto y cualificado, lo que lo hace atractivo para los anunciantes”, agrega Monteiro. En México, Kenny Bannister creó a fines del 2006 un sitio llamado Amikoo, que, como indica su nombre, busca generar redes de amigos entre distintas universidades. “La única manera de competir es atacando a un nicho y como soy universitario qué mejor que atacar el nicho en que me desenvuelvo”, dice Bannister.

La competencia de nuevas redes aumenta el conocimiento de la categoría y la sofisticación para hacer nuevos negocios que rápidamente se replican. Ni el cantante brasileño Roberto Carlos podría haberlo imaginado así: hoy quienes consiguen un millón de amigos podrían conquistar la misma cifra, pero en dólares.

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