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La gripe aviaria resultó ser un beneficio para la deficitaria farmacéutica Novavax Inc.
En los dos años terminados en agosto del 2005 el precio de sus acciones se hundió un 87 por ciento, lo que llevó a la firma con sede en Malvern, Pennsylvania, a concentrarse en el desarrollo de una vacuna para la gripe aviaria. No importa que su tecnología experimental a base de células no haya sido usada antes para producir una vacuna viable. Desde agosto las acciones quintuplicaron su precio.
Las acciones de muchas empresas que buscan tratamientos y vacunas para la gripe aviaria también subieron de precio, a pesar de que estudios recientes han planteado dudas sobre la eficacia de algunos medicamentos.
Un estudio de diciembre del New England Journal of Medicine sugiere que el virus puede en algunos casos ser resistente al principal tratamiento, tamiflu, de Roche Holding AG. Y en marzo, Sanofi-Aventis, con sede en París, sufrió un revés cuando el Journal informó que la vacuna de la empresa fracasó en alrededor de la mitad de los sujetos sometidos a pruebas.
“Tenemos mucho camino que recorrer”, dice Antonio Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Bethesda, Maryland.
Las empresas están obteniendo un estímulo a partir de sus medicamentos no probados, principalmente porque más de 65 gobiernos los están acumulando. Las acciones de Roche, con sede en Basilea, Suiza, el mayor fabricante mundial de remedios para el cáncer, subieron 34 por ciento en el último año, al aumentar casi por cuatro las ventas de tamiflu en el 2005, a 1,230 millones de dólares. Sanofi-Aventis, tercer laboratorio en importancia en el mundo, se quedó con la mayor parte del gasto por 250 millones de dólares que el Gobierno de Estados Unidos dedica a vacunas para la gripe aviaria.
“Los gobiernos aceptarán vacunas que no son ciento por ciento efectivas, si son las mejores que hay”, dice Luis Correia, quien coadministra títulos de salud por unos 550 millones de dólares, incluso de Novartis AG y de Roche, en Clariden Bank en Zurich. “Mientras exista el peligro habrá dinero a ganar”.
AMENAZA EN ALASKA
El riesgo va en aumento. En abril 75 científicos del servicio de pesca y vida silvestre de EE.UU. empezaron a viajar en hidroaviones a lagos y lagunas de remotas zonas de Alaska en un primer esfuerzo organizado para tomar pruebas a aves silvestres por la gripe aviaria.
En Alaska, una encrucijada migratoria, las aves de Asia se mezclan y pueden infectar a especies de Norteamérica como los patos de cola larga antes de que migren hacia el sur y puedan propagar el mortal virus a los 48 Estados del sur.
“Estamos enfocándonos en aves que han estado en contacto con lugares calientes de Asia”, dice Deborah Roque, una bióloga que está coordinando las pruebas. “Lo que haremos si hallamos el virus no lo tenemos decidido”.
El ritmo de infecciones de las aves está aumentando.
Este año 35 países informaron sobre brotes, casi el doble de los que hallaron el virus en los tres años previos, dijo la Organización Mundial de Comercio (OMC). El virus mató a 113 personas.
