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Las relaciones comerciales con Estados Unidos están esperanzadas en el tratado comercial conocido como DR-Cafta. |
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Ricardo Guerrero Nicaragua
En los años ochenta, mientras Nicaragua se debatía en una guerra civil la mayoría de los países de la región echaban a andar su maquinaria exportadora, con la introducción de tecnología adecuada y estableciendo contactos comerciales con sus potenciales compradores.
Durante esa década, las agencias de cooperación internacional y los organismos financieros promovieron y financiaron la formación de centros de promoción de exportaciones en todos los países de la región, con la excepción de Nicaragua.
Esos países actuaban bajo la iniciativa de la Cuenca del Caribe, ligados a proyectos financiados por la Agencia Internacional para el Desarrollo (AID) e iniciaron las exportaciones hacia el coloso del norte: Estados Unidos.
Bajo esa premisa, James Johnson, Coordinador de Agronegocios del Instituto Interamericano para el Desarrollo de la Agricultura (IICA), explicó que el país está atrasado en las exportaciones con respecto a los demás países de la región, por dos razones: por el embargo comercial de Estados Unidos en contra de Nicaragua ocurrido en la década de 1980, mediante el cual se prohibieron las exportaciones de productos nacionales hacia ese país.
Y en segundo lugar porque la política estadounidense que imperaba en ese momento era de apoyo incondicional a las exportaciones del resto de países de la región, con el único objetivo de desmejorar la economía nicaragüense.
Los países centroamericanos aprovecharon que Nicaragua estaba en guerra, afirma Johnson, para modernizarse con tecnología de primera y posicionarse del mercado. “Cuando en los años noventas quisimos entrar al mercado norteamericano nos encontramos con una pared”.
El principal obstáculo al que se ha enfrentado Nicaragua para acceder al mercado estadounidense ha sido que “se han enfocado en hacer estudios de mercados de productos y de demandas y no han promovido al país para atraer a los inversionistas”, señaló el experto del IICA.
LOS PROBLEMAS ACTUALES
En la década de los noventa, Nicaragua reinició las relaciones comerciales con Estados Unidos, sin embargo, tras esa apertura comercial se encontraba en camino la famosa globalización que exigía literalmente mano de obra calificada y tecnología de punta.
Detrás de la globalización vinieron los famosos tratados de libre comercio (TLC) que Estados Unidos negociaba con sus socios comerciales, mediante el cual se exigía a los países ciertas reglas que se constituyeron en barreras no arancelarias con el único objetivo de proteger a sus productores.
“La mayor limitante que existe para entrar al mercado americano lo constituye la lista de productos no admisibles. Esa lista de productos frutales, hortícolas y agrícolas se maneja por problemas fitosanitarios para proteger —según los EE.UU.— la estabilidad de sus agricultores y su producción”, explica Johnson.
Otra de las limitantes, agrega, es que en esa lista Nicaragua sólo tiene 52 productos admisibles. Eso significa que estamos en último lugar a nivel centroamericano, detrás de Honduras que tiene permitido exportar 67 productos. Guatemala y Costa Rica tienen permiso de introducir 72 productos, ésa es una barrera que no permite la diversificación de las exportaciones de Nicaragua.
La otra gran barrera que existe en el país es que no existe acceso directo con el resto del mundo, para poder llegar a cualquier país europeo se tiene que pasar por los Estados Unidos.
OPTIMISMO
Sin embargo, Azucena Castillo, titular del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific), sostiene que esas limitantes se irán resolviendo poco a poco y recordó que en los años noventa Nicaragua exportaba al resto del mundo 300 millones de dólares y el año pasado “vendimos 280 millones sólo a Estados Unidos”.
“Eso quiere decir que estamos bien, ya que países como Guatemala que en 2004 exportó a Estados Unidos 788 millones de dólares incluyendo las exportaciones de las zonas francas, y si en Nicaragua incluyéramos las ventas de las zonas francas llegaríamos a los 700 millones en exportación hacia Estados Unidos”, indicó.
Roberto Zelaya Blanco, director ejecutivo de la Empresa Portuaria Nacional (EPN), considera que las limitantes de acceso a los mercados europeos ya no será un problema ya que a mediados del año se podrá tener acceso al Mar Caribe, y los exportadores serán los principales beneficiados.
“Los exportadores podrán ahorrarse unos 700 dólares por contenedor, ya que no habrá necesidad de llevarlos hasta Puerto Cortés en Honduras, sino que saldrán de El Rama (Caribe sur), lo que aumentará en grandes proporciones las ganancias”, señala el funcionario.
CRECIMIENTO A MEDIO GAS
Iván Saballos, director ejecutivo del Centro de Promoción de las Exportaciones (CEI), cree que a pesar de esas barreras el comercio de Nicaragua con Estados Unidos ha venido creciendo de manera sustancial.
Saballos recordó que en el 2003 Nicaragua exportó a Estados Unidos un total de 214.7 millones de dólares, mientras que en 2004 vendió 280.9 millones de dólares. “Eso quiere decir que no estamos mal”.
En 1994 Nicaragua exportaba hacia el mercado norteamericano un total de 138.2 millones de dólares, al año siguiente aumentó hasta los 185 millones, cinco años más tarde las exportaciones hacia ese país llegaron hasta los 260 millones.
Sin embargo, dice Saballos, a pesar de que estamos creciendo sustancialmente en las exportaciones se está trabajando en un proyecto en donde se contempla tener dos analistas financieros especialistas en formulación de proyectos, que en conjunto con los profesionales especialistas en aspecto de comercialización puedan apoyar a los pequeños productores.
LAS EXPORTACIONES Y EL DR-CAFTA
En el tratado de libre comercio entre Centroamérica y República Dominicana con Estados Unidos ( DR-Cafta) se están estipulando plazos para la desgravación a las importaciones de las frutas y hortalizas, sin embargo estos plazos se están acordaron en dependencia de la importancia y de la sensibilidad del producto a tratar, dado que hay frutas y hortalizas que se van a desgravar una vez que se encuentre vigente el tratado y otras que se desgravaran a lo largo de las plazos acordados en las canastas de acceso. Ésta es la oportunidad que los productores y exportadores del país han estado esperando, señaló la titular del Mific.
Las exportaciones totales de Nicaragua en frutas y hortalizas generaron alrededor de 40 millones de dólares, en el 2004, según estadísticas del Mific. El 45.8 por ciento de las mismas corresponde a Estados Unidos como país destino, y el resto se exporta a países como Costa Rica, Honduras y en menor grado a El Salvador y Guatemala, entre otros.
El director del CEI, Iván Saballos, cree que si bien es cierto que el mercado norteamericano es muy importante para las ventas de los nicaragüenses no hay que olvidarse del centroamericano que es más importante que el americano subrayó.
Entre los productos de mayor demanda en Estados Unidos están el mango, la piña, el banano, sandías, melones y cebollas amarillas frescas, principalmente, los que Nicaragua exporta en cantidades moderadas.
Jorge Brenes, presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), explicó que el mayor obstáculo para exportar hacia Estados Unidos es que los productores nacionales tienen que solicitar las inspecciones que en este caso las realiza el departamento de Agricultura de los Estados Unidos, y eso conlleva un proceso, dinero y mucho tiempo.
“El Gobierno se ha interesado más en mantenerse en el poder y no en ayudar a los productores a diversificar sus productos, eso se lo están dejando a los organismos internacionales que trabajan con la agricultura”.
Sin embargo, la titular del Mific señala que esperan que con la entrada en vigencia del Cafta se espera que las exportaciones hacia Estados Unidos aumenten considerablemente.
¿ATRASADOS?
El experto del IICA, James Johnson, dijo que los nicaragüenses no salimos del atraso por problemas de cultura y atraso tecnológico y empresarial.
Los productores hondureños, por ejemplo, dice Johnson, se organizaron y pagaron a una empresa muy prestigiosa para que hiciera el trabajo de investigación y tratar de explorar el mercado norteamericano con el rambután (mamón chino) la investigación la pagaron entre los mismos productores.
“Cuando el departamento de Alimentos y Bebidas de los Estados Unidos (FDA) les dijo que su producto llenaba las condiciones, acudieron al Gobierno para que negociara con los estadounidenses”, dijo.
Consideró que en Nicaragua no se da ese tipo de fenómenos, “aquí existen muchas organizaciones del gremio cafetalero pero nunca se ponen de acuerdo y ése es el problema de los nicaragüenses”, agregó.
“Aquí hay muchos productores y organizaciones, pero cada una de estas organizaciones está ansiosa de acceder a fondos provenientes de los donantes para actividades ajenas a la producción. Los grandes proyectos aquí no se ejecutan porque no hay nadie a la cabeza y ése es el principal problema para aumentar la exportación”, señaló.
El director del Centro de Exportaciones e Inversiones (CEI), Iván Saballos, explicó que los potenciales exportadores de Nicaragua requieren asistencia en las siguientes áreas: adecuación del producto para el mercado, insumos, variedad, rotulación y empaque.
Además del control de calidad, cantidad, costos, entrega a tiempo e inteligencia de mercados.
“El principal obstáculo para que nosotros diversifiquemos las exportaciones es la desorganización que existe entre los dirigentes gremiales”, dijo.
Mientras que Jorge Brenes, presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), estimó que la oferta exportable hacia Estados Unidos no ha mejorado porque los gobiernos no incentivan las exportaciones. “Y así nunca podremos igualar a los demás países del área”.
NICARAGUA Y EL DR-CAFTA
Resultados de la estrategia ofensiva lograda por Nicaragua en el tratado de libre comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos.
Se logró acceso inmediato para un ciento por ciento de nuestro comercio actual con Estados Unidos, más un 20 por ciento de comercio adicional a través de cuotas que permitirán exportaciones adicionales en maní, azúcar, quesos, y carne.
Se consiguió acceso inmediato para el ciento por ciento de las exportaciones industriales nicas hacia Estados Unidos.
Nicaragua ofreció acceso inmediato para 79 por ciento de los productos industriales de EE.UU.
Nicaragua ofreció acceso inmediato para un 68 por ciento de sus importaciones de Estados Unidos, más acceso por cuota de un 15 por ciento de su comercio actual, más comercio nuevo en leche, cerdo, y pollo.
En total, Estados Unidos logró acceso inmediato para un 83 por ciento de su comercio actual.
Nicaragua podrá aumentar sus exportaciones hacia Estados Unidos de inmediato en más de 20 por ciento, principalmente de: maní, US$10.2 millones; azúcar, US$9.9 millones; quesos, US$2.5 millones.
Además de mantequilla de maní: US$1.0 millones.
