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El turismo es la clave
Mañana es Día Mundial del Turismo, que es la actividad clave para promover el desarrollo inmediato y la prosperidad futura de la nación. En realidad, no sólo para Nicaragua sino para todo el mundo y especialmente para los países pobres, el turismo es una de las mejores fuentes de ingresos y el instrumento más apropiado para luchar contra la pobreza y por el progreso social.
Según la Organización Mundial del Turismo, los ingresos generados en los países en desarrollo por la industria turística son el 42 por ciento del total, y el pronóstico es de gran crecimiento para los próximos años, especialmente el turismo en áreas de riquezas naturales y culturales, o sea el ecoturismo.
Aquí en Nicaragua también se está incrementando el ingreso por turismo, aunque no en las cifras óptimas que el país tiene capacidad de generar. Según los expertos, lo más conveniente es desarrollar el ecoturismo, para el que Nicaragua tiene excelentes condiciones y gran potencial. El ecoturismo consiste básicamente en las excursiones a las áreas geográficas que se conservan relativamente vírgenes e inalteradas, con la finalidad —de los visitantes— de disfrutar y apreciar los atractivos naturales y culturales. Además, el ecoturismo tiene la ventaja de que promueve la cultura y práctica de la conservación del medio natural, tiene un bajo impacto ambiental y estimula la participación activa de las poblaciones locales en los procesos de planificación y orientación de las actividades turísticas, y en la distribución de sus beneficios.
Al respecto es interesante conocer que una publicación internacional llamada Crist Inman presentó de manera comparativa las ventajas del ecoturismo en relación con el turismo “playero” tradicional. Por ejemplo, un turista que se queda cuatro días en el balneario mexicano de Cancún gasta como promedio 580 dólares, mientras otro que permanece nueve días en Costa Rica gasta más o menos mil 950 dólares. De los 580 dólares que produce el turista en Cancún el 11 por ciento se queda en México y el siete por ciento en el propio balneario; en tanto que en el caso de Costa Rica, el 43 por ciento de lo que genera cada ecoturista se inyecta en la economía local y se esparce por todo el país. El ingreso neto para la economía mexicana es de 104 dólares por turista, contra 900 dólares en Costa Rica, además de que el vecino país del sur obtiene beneficios adicionales indirectos, como una mejor percepción en el extranjero para los inversionistas, recursos externos para mantener sanos sus recursos naturales, venta de créditos de emisión de carbono de acuerdo con las indicaciones del plan de Kyoto, e ingresos jugosos provenientes de las industrias farmacéuticas internacionales por la investigación de nuevas drogas usando muestras de sus bosques.
De manera que los ingresos de Costa Rica por el rubro del turismo en general y del ecoturismo en particular, así como los diversos beneficios indirectos, son considerables. Y sin dudas de ninguna clase que Nicaragua podría obtener algo parecido, igual e inclusive más, porque tiene una cantidad mucho mayor de bosque lluvioso que Costa Rica. Lo que hace falta es una estrategia de desarrollo sostenible del turismo y habilidad para explotar de manera provechosa los recursos naturales y humanos del país.
La celebración mañana —y toda esta semana— del Día Nacional del Turismo es una oportunidad apropiada para reflexionar sobre estos asuntos, y sobre todo para entender la necesidad de aprender de las buenas experiencias y ejemplos de otros países cuyas condiciones generales son parecidas a las de Nicaragua. Esto es indispensable para fomentar el ecoturismo con sentido de responsabilidad y visión de sostenimiento, para que las autoridades dispongan medidas legales y administrativas que promuevan la llegada de muchos más visitantes extranjeros, y con el objetivo de que la población comience a cambiar sus hábitos culturales y a hacer honor a su reconocida tradición de hospitalidad, disponiéndose a ofrecer a los turistas una mejor y más eficiente atención en todo lo que sea pertinente, incluyendo sin falta la limpieza, que agrada a los visitantes y los motiva a regresar y a convertirse en gratuitos multiplicadores publicitarios.
El futuro de Nicaragua está en el turismo y en el ecoturismo en particular. Éste es el camino al desarrollo y al progreso nacional.
