Peter GammonsESPN
Los Cardinales y Mets son algunos de los equipos que entran a los campos de primavera con la meta de cumplir con las expectativas de los expertos
Durante las primeras semanas de los campos de primavera es más importante el hecho que los jugadores estén todos unidos que los resultados. En todos los campos se están buscando señales de lo que pasará en el futuro. En el caso de Kevin Brown es su sentido del humor, que parece que ha vuelto después de subirse a la lomita por primera vez esta primavera. Después del tercer lanzamiento se agarró el codo, unos segundos después se echó a reír.
En el caso de Rick Ankiel, es su sonrisa y su confianza. Tirando por primera vez ante bateadores, sólo tres pelotas fueron puestas en juego y la mayoría de los jugadores estaban hablando del sonido de su curva. El año pasado Ankiel dijo que estaba feliz jugando en las ligas menores, pero este año le ha dicho a sus amigos que no quiere volver.
En el caso de los Mets es asimilando la presión de las expectativas que se han creado tras los fichajes del invierno.
“Robby Alomar y muchos de nosotros hemos vivido bajo esa presión durante la mayoría de nuestras carreras”, comentó Vaughn. “A todos nos gusta esa presión, porque sabemos que nuestro equipo aspira a algo”.
Aquí hay unas observaciones de dos equipos con muchas expectativas:
METS
Los Mets son un equipo que se están divirtiendo en el diamante. Mike Piazza está imitando la forma que batean todos sus compañeros y Al Leiter está en todo riéndose y hablando con todo el mundo. Pero lo mejor de todo es la forma en que los veteranos se han comportado esta primavera, como la forma en Leiter ha tratatado de ayudar a Shawn Estes a recuperar su confianza.
Este equipo también debe ser muy bueno. Róger Cedeño se puede embasar, y Piazza, Vaughn, Alomar, Edgardo Alfonzo y Jeromy Burnitz traen más poder que del han tenido los Mets en muchos años especialmente el año pasado cuando terminaron en último lugar en carreras anotadas.
La incógnita con los Mets tiene que ver con la rotación de abridores. Pero las primeras señales son positivas. Estes aprenderá mucho de Leiter, Pedro Astacio está tirando muy bien y Jeff D’Amico está tirando de la misma forma que en el 2000 cuando ganó 12 partidos.
“Es muy temprano y muchas cosas pueden suceder”, comentó el piloto Bobby Valentine. “Pero no hay nada malo con comenzar con el pie derecho”.
CARDENALES
Tony LaRussa tiene que sentirse satisfecho con lo que ha visto en la primera semana de los campos. Albert Pujols está trabajando tan duro como el año pasado, Edgar Rentería está esforzándose al máximo, J.D. Drew ya es una presencia dentro del equipo, Jim Edmonds fue uno de los primeros en llegar a los campos y, claro, la presencia de Tino Martínez.
“Lo que aprendí el año pasado cuando gané mi puesto en el equipo es que cualquier muchacho puede venir y quitarme de la alineación”, dijo Pujols.
“Entonces tengo que trabajar duro todos los días. Llegando a este país sin entender el idioma y teniendo que sobrevivir, la escuela me enseñó que si te esfuerzas al máximo puedes conseguir lo que quieras”.
Los entrenadores saben que tienen a dos jugadores especiales en Pujols y Drew, y con Fernando Viña enbasándose enfrente de esos dos, junto a Edmonds y Martínez, deben tener una gran ofensiva.
Pero la clave del éxito de los Cardinales será en el picheo. “Podemos ser muy buenos”, afirmó La Russa. “Tenemos unas decisiones muy difíciles. El gerente quizá tenga que mover un lanzador por temas económicos, pero ojalá que eso no pase porque necesitamos a todos”.
