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Cuando un torrente de agua, rocas y lodo arrasó los valles del Himalaya nepalí el 26 de agosto, tras el derrumbe de un glaciar y la ladera que se extendía bajo él, murieron más de 1,300 personas y casi 5,000 siguen desaparecidas. La vida de decenas de miles de personas se ha visto gravemente afectada: la economía de Nepal se ha paralizado y muchas escuelas han quedado destruidas.
El desastre comenzó cuando una enorme sección de glaciar y roca se derrumbó. Más de 4,000 pies verticales hacia el valle inferior, lo que provoca que los niveles de agua río abajo aumenten hasta en 30 pies (9.1 metros) en 30 minutos. Pueblos y aldeas en una amplia franja del país fueron arrasados o engullidos por el lodo. En el cruce fronterizo de Gyirong que separa En el Tíbet y Nepal, un edificio de aduanas chino de cinco pisos fue alcanzado por un deslizamiento de lodo similar a un tsunami y prácticamente desapareció.
Se ha predicho desde hace mucho tiempo Se preveía que el rápido deshielo en las zonas de alta montaña provocaría inundaciones y avalanchas más frecuentes. Hace tres años, un lago glaciar se desbordó en el estado de Sikkim, en el noreste de la India, causando más de 50 muertos y graves daños a la infraestructura. Un año después, un suceso similar devastó la aldea de Thame, en la región del Everest nepalí. Pero la reciente tragedia en Nepal es , con diferencia, el peor incidente hasta la fecha.
Se requiere urgentemente una respuesta global. Con el apoyo del Reino Unido y otros países, el gobierno nepalí envió rápidamente equipos de emergencia para localizar supervivientes y recuperar los cuerpos. Pero pronto terminarán las labores de rescate y recuperación, y deberá comenzar la reconstrucción.
La reciente oleada de inundaciones, incendios y sequías en todo el mundo ha puesto de manifiesto la necesidad de una acción transfronteriza coordinada contra el cambio climático, especialmente en países vulnerables como Nepal. Ante la creciente frecuencia de inundaciones graves y el aumento de la probabilidad de deslizamientos de tierra en los próximos años, es imprescindible adoptar medidas preventivas para proteger pueblos y edificios. Esto incluye la mejora de los sistemas de alerta temprana para evitar que se repitan los daños catastróficos que presenciamos actualmente.
También está la cuestión de la dependencia de Nepal de la energía hidroeléctrica, fuente de casi toda su electricidad. Kulman Ghising, exministro de Energía de Nepal, quien calificó el diluvio como un evento «que ocurre una vez cada siglo», ha dicho que ofrece lecciones para el diseño y la ubicación de las centrales. En lugar de ubicarlas en las montañas, por ejemplo, Nepal podría construir centrales en embalses. El país también podría invertir en energía solar, ya que su potencial técnico es aproximadamente diez veces mayor que el de la energía hidroeléctrica.
De forma más inmediata, decenas de miles de niños desplazados se enfrentan a graves riesgos derivados del agua insalubre, la desnutrición, los traumas y la falta de un lugar seguro donde refugiarse. Según UNICEF, al menos 17,000 niños necesitan urgentemente asistencia humanitaria. Las Naciones Unidas estiman que más de 22,000 niños necesitarán protección, mientras que alrededor de 2,600 menores de cinco años requerirán tratamiento por desnutrición severa.
Se estima que será necesario reconstruir 20,000 viviendas. Pero igualmente importante es la necesidad imperiosa de reconstruir y reabrir las escuelas afectadas lo antes posible. Como han constatado las organizaciones de ayuda humanitaria, la certeza de poder ir a la escuela —y el regreso a la normalidad— alivia la angustia psicológica que sufren los niños en tiempos de crisis. Y lograr que los jóvenes vuelvan a la educación es fundamental para impulsar el proceso de recuperación de comunidades enteras.
Education Cannot Wait, el fondo mundial dedicado a la educación en situaciones de emergencia, solicita financiación para apoyar a socios locales e internacionales en la respuesta a las necesidades urgentes en Nepal. “La prioridad inmediata es garantizar que los niños continúen aprendiendo. Cada día que pasan fuera de la escuela aumenta el riesgo de abandono escolar, trabajo infantil y matrimonio precoz”, declaró la directora de ECW, Mayas A. me lo dijo.
Además, un equipo de ingenieros británicos de la Universidad de Strathclyde ha iniciado una campaña de recaudación de fondos para ayudar a reconstruir escuelas —y reconstruirlas más resistentes— en Nepal. Theirworld, una organización benéfica que ayudé a fundar para ayudar a niños en situaciones desesperadas, igualará cada libra esterlina recaudada por esta iniciativa hasta alcanzar las 50,000 libras esterlinas (68,000 dólares).
El objetivo es proporcionar espacios de aprendizaje seguros, lo que requerirá reparar los daños físicos en los edificios. A largo plazo, Nepal también deberá reubicar las escuelas situadas cerca de riberas peligrosas y garantizar que todas sean resistentes a los terremotos. Tras el desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011, el gobierno japonés modificó los códigos de construcción para escuelas y viviendas, y replanteó la ubicación de la infraestructura crítica.
Nepal (y otros países vulnerables) deben adoptar un enfoque similar, recuperándose de este desastre y, al mismo tiempo, extrayendo lecciones del mismo para prepararse y mitigar futuros desastres.
El autor fue primer ministro del Reino Unido, es embajador de la Organización Mundial de la Salud para la financiación de la salud mundial y autor, entre otros libros, de El futuro empieza con nosotros (Simon & Schuster UK, septiembre de 2026).
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