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Las guerras en Irán y Ucrania han vuelto a poner en el punto de mira la guerra de guerrillas. Los conflictos en los que grupos, fuerzas o países más pequeños resisten o derrotan a adversarios mucho más poderosos mediante tácticas, armas y estrategias no convencionales se remontan a la resistencia escita contra el emperador persa Darío I. Sin embargo, este tipo de combate se asocia más comúnmente con la insurgencia española tras la invasión napoleónica de 1808 (guerrilla significa «guerra pequeña» en español).
Si bien la guerra de guerrillas puede ser una respuesta defensiva a un ataque o incursión, como en la España del siglo XIX, también ha sido empleada por grupos revolucionarios que buscaban derrocar un régimen o un colonizador, como en Argelia, Cuba y Vietnam en las décadas de 1950 y 1960. Poco después del triunfo de la Revolución Cubana, Che Guevara, el aventurero argentino que lideró la revuelta junto a Fidel Castro, escribió La guerra de guerrillas. Este breve manual práctico, que contenía consejos sencillos y afirmaciones teóricas dudosas, sirvió de guía para los grupos armados latinoamericanos en la década de 1960. Guevara también intentó implementar estas enseñanzas (sin éxito) en el Congo y Bolivia.
En Occidente, muchos veían la guerra de guerrillas, en particular la lucha del Frente de Liberación Nacional (FLN) argelino contra los franceses en Argelia y las acciones del Viet Cong en Vietnam del Sur, desde la perspectiva del terrorismo. En consecuencia, expertos en derecho internacional y derecho de la guerra, como Richard Falk y el fallecido Charles Chaumont, buscaron establecer un fundamento jurídico para este tipo de actividad militar.
Los argumentos legales resultantes fueron contradictorios. Chaumont sostenía que los combatientes más débiles estaban obligados a idear formas de lucha adaptadas a su inferioridad militar y a sus circunstancias particulares. Esto podía implicar atacar objetivos civiles, como cafés en Argel. La idea, aunque dudosa, reflejaba un dilema real: lo que para uno es un terrorista, para otro es un luchador por la libertad.
El arsenal guerrillero se ha ampliado para incluir drones autónomos y puntos estratégicos marítimos, que ahora definen la guerra asimétrica en Ucrania e Irán. Sus experiencias han demostrado que países más pequeños y débiles —no solo facciones rebeldes o grupos armados— pueden usar estas tácticas para resistir a adversarios más grandes y poderosos, lo que resulta en estancamientos.
Con armamento, inteligencia y apoyo logístico de Estados Unidos y la Unión Europea, Ucrania ha logrado contener la invasión rusa e incluso recuperar parte del territorio perdido al inicio de la guerra. Además, gracias a sus impresionantes avances en el diseño, la producción y el despliegue de drones, Ucrania ha infligido numerosas bajas al ejército del Kremlin y ha atacado objetivos estratégicos en territorio ruso. Aún no se sabe si esto será suficiente para obligar al presidente ruso Vladimir Putin a aceptar una paz negociada.
El desenlace final de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán es igualmente incierto. Al cerrar el estrecho de Ormuz —más mediante la amenaza de ataque que con asaltos reales a buques portacontenedores— e involucrar a los países del Golfo en el conflicto, Irán se encuentra en una posición de fuerza. Además, la República Islámica parece más paciente que el presidente estadounidense Donald Trump, quien ansía una victoria y ya ha cometido graves errores de cálculo. Es muy posible que Irán salga victorioso.
Como ya hemos visto, una mala interpretación de los hechos sobre el terreno —tanto en el campo de batalla como en casa— casi siempre conduce a la derrota. Vietnam finalmente ganó su guerra contra Estados Unidos gracias a su disposición a soportar el sufrimiento, el suministro aparentemente ilimitado de armas procedentes de China y la Unión Soviética, y la oposición interna estadounidense al conflicto. Las victorias militares del FLN, sumadas a la creciente aversión del pueblo francés a las guerras coloniales, obligaron a Francia a aceptar la independencia de Argelia. Incluso Castro y Guevara derrocaron el régimen de Fulgencio Batista, en parte porque el sentir público y político en La Habana se había vuelto contra el dictador.
El resurgimiento de la guerra de guerrillas ha puesto de relieve los beneficios potenciales de la guerra asimétrica en el mundo cada vez más multipolar de hoy en día, animando a los países y regiones a evaluar cómo pueden aprovechar eficazmente sus fortalezas únicas.
Latinoamérica, por ejemplo, tiene una presencia menor en el panorama internacional, representando el 8 por ciento de la población mundial y el 6 por ciento del PIB mundial. Sin embargo, la región podría compensar su relativa debilidad destacando sus numerosas ventajas. Entre ellas se incluyen ser el mayor exportador neto de alimentos del mundo, poseer las mayores reservas de agua dulce y tener los niveles de biodiversidad más altos. Latinoamérica también alberga los mayores yacimientos mundiales de cobre y litio, así como vastas reservas de otros minerales estratégicos y tierras raras.
Siendo la región más violenta del mundo en términos de homicidios per cápita, Latinoamérica ha carecido durante mucho tiempo de guerras convencionales entre países: el último conflicto de este tipo ocurrió en 1995 entre Ecuador y Perú. Además, la región ha sido una zona libre de armas nucleares desde la firma del Tratado de Tlatelolco en 1967 (con las posibles excepciones de Cuba durante la década de 1980 y la Zona del Canal de Panamá, que fue abolida en 1999).
Lamentablemente, las recientes victorias de candidatos de derecha en Chile, Ecuador, Perú y Colombia sugieren que algunos en la región se inclinarán a ceder ante Estados Unidos, en lugar de buscar activamente el no alineamiento. Brasil enfrenta unas reñidas elecciones presidenciales en octubre, con el presidente Luiz Inácio Lula da Silva enfrentándose a un oponente conservador extremista y una ligera disminución de su popularidad (el político de 80 años se postuló por primera vez a la presidencia en 1989). La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum es popular, pero preside una economía estancada y una violencia generalizada, lo que la somete a una presión constante de Estados Unidos, a la que inevitablemente cede.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, describió a la perfección la situación que se desarrolla en Davos: si las potencias medianas no están presentes en la mesa, están en el menú. Latinoamérica no está actualmente en la mesa, pero a juzgar por la Estrategia de Seguridad Nacional de Trump, parece que será un plato principal. En este contexto, no sería sorprendente que el libro de Guevara encuentre un nuevo público.
Los autores, Jorge G. Castañeda es exministro de Relaciones Exteriores de México, es profesor visitante en Sciences Po y autor de “America Through Foreign Eyes” (Oxford University Press, 2020); Carlos Ominami es exministro de Economía de Chile y coautor de “The Non-Aligned World: Striking Out in an Era of Great Power Competition” (Polity, 2025).
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