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Las alzas históricas que ha registrado el precio del oro lo siguen consolidando como el producto estrella de la cesta exportadora de Nicaragua, y ensanchando la brecha que lo separa del café y la carne que son sus más cercanos competidores. Pero a diferencia de lo que ocurre con esos productos, las exportaciones mineras están concentradas en menos de treinta exportadores. Y pese a la amplia cantidad de empresas chinas que han recibido concesiones, a la fecha solo una, Nicaragua Xinxin Linze Minería Group, S.A., está en esa lista de exportadores.
El directorio de exportadores de la Ventanilla Única de Comercio Exterior (Vucen), incluye a 29 exportadores en el sector minero (ver lista al final de la nota). Del total, 28 son sociedades anónimas y solamente una es una persona natural. Del grupo, 24 tienen registrado a Estados Unidos como único destino para sus exportaciones y cinco, entre las que destacan las transnacionales que operan las minas que están en producción, tienen como segundo destino Canadá, Italia o Suiza.
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Pese a estar activa en el registro de exportadores de la Vucen, antes Centro de Trámite de las Exportaciones (Cetrex), la empresa de origen chino, Nicaragua Xinxin Linze Minería Group, S.A. inscrita en Nicaragua en 2024, no estaría enviando oro al exterior, ya que el único destino registrado para sus ventas es Estados Unidos y una sanción le impide realizar negocios en ese país.
Mineras sancionadas por relación con los Ortega Murillo
En abril de este año el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, a través de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), sancionó a siete mineras nicaragüenses, entre ellas Nicaragua Xinxin Linze Minería Group, S.A.
A las sancionadas las acusaron de ser parte del grupo de empresas de fachada que el régimen Ortega Murillo utiliza para comprar parte del material que extraen los mineros artesanales, procesarlo para extraer el oro y luego exportar el metal precioso. Según la OFAC, los Ortega Murillo usaron estas empresas para lavar, entre otros, los activos de la Compañía Minera Internacional, S.A. (Comintsa) sancionada en 2024.
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De las empresas sancionadas en abril de 2026: Brother Metal S.A., Thomas Metal S.A., Zhong Fu Development S.A., Santa Rita Mining Company S.A., Exportadora de Metales Sociedad Anónima (EMSA) y Grupo Minero Xiloa S.A. (Grumixa), solo Nicaragua Xinxin Linze Minería Group aparece actualmente en el directorio de exportadores del sector minero.
Mineras chinas pueden inscribirse con nombres de filiales
Sin embargo, estas empresas podrían inscribirse con otro nombre como lo hacen otras del sector. Por ejemplo, la transnacional canadiense Mako Mining que opera la mina San Albino en Nueva Segovia, tiene su licencia de exportación a nombre de su filial Nicoz Resources. Mientras que la también canadiense Equinox Gold que adquirió el año pasado a Calibre Mining, tiene su licencia de exportación a nombre de sus filiales, Desarrollo Minero de Nicaragua S.A. (Desminic) que opera la mina La Libertad en Chontales y Tritón Minera S.A. que maneja la Mina El Limón ubicada en León.
De los 29 exportadores de oro de Nicaragua, Desminic, Tritón Minera, Nicoz Resources y Hemco Mineros Nicaragua S.A. extraen directamente el oro de las minas que tienen en concesión. Pero también compran el material que extraen mineros artesanales en las concesiones que les pertenecen a ellos, lo procesan y exportan ese oro. Además, de las 29, solamente 10 pueden exportar plata también.
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Según especialistas del sector que piden no mencionar sus nombres por temor a represalias, estas cuatro empresas producen y extraen entre el 70 y 80 por ciento del volumen total de oro que se extrae y exporta en Nicaragua. Esta información, según los consultados puede constatarse en los informes que estas empresas presentan en las bolsas de valores de Nueva York, Toronto y Colombia donde transan sus acciones.
Empresarios dicen que mineros artesanales aportan hasta el 30 %
El resto del oro exportado, que representa entre el 20 y 30 por ciento del volumen total, es extraído por los mineros artesanales y exportado por unas 24 empresas entre las que destaca el Plantel Los Ángeles que desde 2015 compra, procesa y exporta el material que sacan miles de mineros artesanales, que en los últimos años han proliferado por todo el país, estimulados por las alzas históricas que registra el precio del metal precioso.
El año pasado, según reportes de comercio exterior del Banco Central de Nicaragua (BCN), el país exportó 593,700 onzas troy de oro, volumen similar al de los tres años anteriores. De ese volumen, según los informes que las transnacionales presentaron a las bolsas de valores, ellas vendieron el 71 por ciento del total. Equinox Gold reportó la venta de 251,994 onzas, Hemco 131,831 onzas y Mako Mining 36,210 onzas, es decir, que entre las tres aportaron 420,035 onzas a las exportaciones.
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Este año, entre enero y mayo se han exportado 287,700 onzas, lo que indica que al cierre del año el volumen podría acercarse a las 700,000 onzas, meta que el sector se había fijado antes del estallido de la crisis sociopolítica de 2018, pero por atrasos en el inicio de operaciones de varios proyectos, entre ellos el de Mina La India, todavía no se logra.
Estados Unidos y Canadá refinan el oro de Nicaragua
Sin embargo, esa meta de exportar 700,000 onzas podría alcanzarse este año por el inicio de la explotación de nuevas vetas anunciada por Hemco. También por la entrada en operaciones de Mina La India, que la empresa británica Metals Exploration, que adquirió a Condor Gold, anunció para los últimos meses de este año.
Históricamente, según los registros del BCN, las exportaciones de oro de Nicaragua tenían como destino único a Estados Unidos, donde el oro en bruto que se enviaba concluía su proceso de refinamiento. Pero desde 2023 eso cambió, y Canadá se convirtió en el segundo destino. El cambio se atribuye a las sanciones de Estados Unidos al sector minero nicaragüense. Sin embargo, empresarios del sector aseguran que también está relacionado con una transacción comercial.
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Ese año Calibre Mining que opera las dos minas más grandes del país, La Libertad y El Limón, pagó 250 millones de dólares por la empresa Marathon Gold que incluía como parte de la infraestructura el desarrollo continuo de una planta de molienda, donde podría refinar el oro en bruto que extrae en Nicaragua. Ese proceso industrial se conoce como purificación final hasta el grado de inversión y permite alcanzar los estándares internacionales de pureza mínima, que son del 99.5 por ciento para los lingotes y 99.9 por ciento para las monedas.
Canadá, segundo destino de las exportaciones de oro de Nicaragua
Con estos cambios, Estados Unidos sigue siendo el principal destino, recibe alrededor del 55 por ciento del total, es decir, más de la mitad. Canadá se convirtió en el segundo destino con alrededor del 40 por ciento del total. El año pasado, de las 593,700 onzas que según el BCN se exportaron, unas 309,000 se mandaron a Estados Unidos. Las 29 empresas registradas como exportadoras pudieron participar en estos envíos porque tienen registrado a ese país como destino de sus ventas.
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A Canadá se enviaron alrededor de 255,295 onzas, estos envíos solo los pueden hacer Desminic, Triton Minera y Hemco porque son las únicas que tienen registrado a Canadá como destino de sus exportaciones. El resto del volumen, que representa alrededor del 5 por ciento, se distribuyó entre dos países. A Suiza se exportaron unas 21,967 onzas y las mandó Plantel Los Ángeles que es el único que registra ese destino; y a Italia se enviaron alrededor de 6,412 onzas, esta venta la hizo Nicoz Resources, filial de la británica Mako Mining, ya que es la única que reportó ese destino.
Estos datos reflejan que actualmente la producción y exportación de oro está concentrada en pocas empresas, esquema que podría variar en el futuro si decenas de empresas chinas que han recibido concesiones en los últimos tres años se registran como exportadoras.
Cuatro minas y miles de mineros artesanales producen oro
Las empresas chinas pueden inscribirse como exportadoras, aunque no hayan comenzado a explotar las concesiones que han recibido, proceso que según los especialistas les puede tomar al menos siete años, para crear las condiciones y establecer la infraestructura necesaria. Mientras eso ocurre pueden seguir comprando el material que extraen los mineros artesanales para procesarlo y luego exportarlo.
El esquema de la cadena de producción, procesamiento y exportación de oro es muy diferente al del café que por años fue el principal producto de exportación del país, pero los récords históricos que ha registrado en los últimos años el precio del oro lo desplazaron al segundo lugar. En el caso del café, la producción está en manos de unos 45,000 productores y la exportación en casi 1,100 empresas, cooperativas y personas naturales, que el año pasado enviaron al mercado internacional más de 3.3 millones de quintales y generaron unos 918 millones de dólares.
También es distinto a la de la carne, que cuenta con 6 mataderos industriales certificados para sacrificar, procesar y exportar carne, pero existen 174 exportadores registrados. En cambio en el mercado del oro actualmente hay cuatro minas en producción y una más que tiene previsto empezar a producir en las próximas semanas.
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Al oro que extraen de estas minas se suma la producción de miles de mineros artesanales que están distribuidos por todo el país y de los que actualmente no hay registro oficial, ya que quien llevaba cierto control era la Cámara Minera de Nicaragua (Caminic), pero el régimen Ortega Murillo la cerró en marzo de 2023 junto a todas las organizaciones que integraban el Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep).
Precio del oro eleva ganancias y también dependencia
Gracias al buen precio que actualmente registra el oro, el año pasado las exportaciones, aunque en volumen no crecieron significativamente con respecto a los años anteriores, generaron más de 1,900 millones de dólares y junto a la plata sumaron 2,009.2 millones de dólares.
El incremento de los ingresos fue impulsado por el alza en el precio promedio de venta. Este pasó de 2,772.6 dólares por onza en el primer trimestre del 2025 a 4,728.9 dólares por onza en el primer trimestre de este año. Con ese aumento de casi 2,000 dólares por onza en el precio promedio del oro, también crecieron los costos de producción, pero también las ganancias de ese pequeño grupo de actores involucrados en este negocio.
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También creció la dependencia de las exportaciones hacia este sector, ya que los ingresos que generan las exportaciones mineras representaron el año pasado el 22.5 por ciento de los ingresos que generaron las exportaciones totales, es decir las del régimen general junto a las de zona franca. Pero en las de mercancías que se realizan bajo el régimen general, los envíos del sector minero aportan el 38 por ciento de los ingresos.
