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Mientras la guerra entre Estados Unidos e Irán amenaza con desencadenar una crisis energética mundial, otro foco de tensión podría estallar: Taiwán. Durante una reciente visita a Taipéi, no necesité leer mandarín para identificar la noticia principal de cada día: un nuevo paso de China en su campaña para intimidar a la isla.
Lo que antes se consideraba una crisis —aeronaves del Ejército Popular de Liberación cruzando la línea media del estrecho de Taiwán, buques y globos de vigilancia del EPL acercándose, o autoridades chinas interrogando a capitanes de barcos mercantes— se ha convertido en un ritual diario. Para el gobierno chino, esto es una victoria en sí misma. La constante coerción en la zona gris no solo busca atemorizar a Taiwán, sino también insensibilizar al resto del mundo, haciendo que el presidente taiwanés Lai Ching-te parezca el niño pesado que gritaba «¡dragón!»
Mientras tanto, los estrategas del presidente chino Xi Jinping observan el estrecho de Ormuz y estudian algo aún más valioso que las fragatas navales: la toma de decisiones estadounidense. ¿Con qué rapidez responde Estados Unidos a las amenazas y los ataques? ¿Cuánta reacción política adversa puede tolerar el presidente Donald Trump? ¿Y cuánto daño económico están dispuestos a soportar los aliados de Estados Unidos? Cada misil disparado contra Irán proporciona nueva información. Los mulás iraníes, burlándose del fuego enemigo y desafiando la lógica política convencional, se han convertido, sin quererlo, en asistentes de investigación de defensa para China.
Pero Taiwán es un caso aparte. Su valor es demasiado grande como para no ser vulnerable. El país domina la industria de los semiconductores, concentrando el 92 por ciento de la capacidad de fabricación mundial de los chips más avanzados. Si estas fábricas cierran, las repercusiones se extenderán mucho más allá de Silicon Valley. Las economías modernas dependen de los semiconductores, al igual que las economías del siglo XIX dependían del carbón y el aceite de ballena. Sin los chips de Taiwán, los refrigeradores dejarían de funcionar y los semáforos dejarían de operar. Seríamos testigos de colapsos en las bolsas de valores y en las intersecciones viales.
Hace décadas, Kuwait y Arabia Saudita descubrieron que poseer la materia prima más valiosa del mundo era a la vez una bendición y una flagrante vulnerabilidad. El petróleo convirtió a estos reinos en indispensables, poniéndolos en el punto de mira. En 1990, Saddam Hussein, de Irak, decidió que no podía resistir la tentación de intentar apoderarse de un país entero. Taiwán se enfrenta a un dilema similar, porque China sabe con precisión el premio que busca.
Para frenar las ambiciones de China sobre Taiwán se necesita un nuevo tipo de disuasión. Así como Arabia Saudita invierte billones de dólares para ser reconocida como algo más que una simple gasolinera, Taiwán debe diversificar su economía. El país necesita una segunda joya de la corona para convertirse en un actor indispensable en el mundo democrático. Como he recomendado a funcionarios taiwaneses, el software de defensa ofrece esa oportunidad.
La ventaja militar del futuro dependerá menos del acero que del código: redes en el campo de batalla, IA, ciberseguridad, logística, comunicaciones y software de mando y control. Si bien las plantas de fabricación de chips se pueden replicar —la propia Taiwan Semiconductor Manufacturing Company se está expandiendo internacionalmente—, los ecosistemas de software confiables, el talento en ingeniería, el conocimiento institucional y décadas de colaboración no.
Los economistas lo llaman ascender en la cadena de valor. Yo también lo llamaría ascender en la cadena de disuasión. Los líderes taiwaneses deberían consultar con Palmer Luckey de Anduril y Alex Karp de Palantir.
Igualmente importante, Taiwán ocupa una posición singular en Asia. Japón y Corea del Sur han dedicado décadas a reabrir y sanar las heridas de la ocupación. Taiwán es un actor regional que no genera resentimiento entre ambas partes, lo que lo convierte en un intermediario de confianza, algo poco común en la política global.
En lugar de esperar a que Estados Unidos tome la iniciativa, Taiwán debería establecer un «Comité para la Defensa de la Libertad». Esta sería una institución práctica dedicada a la tecnología de defensa y a la coordinación de respuestas ante la coerción económica, no una alianza militar formal que requiera años de negociaciones de tratados, comunicados de cumbres y fotos grupales frente a hoteles lujosos.
Hace ocho siglos, la Liga Hanseática conectó ciudades independientes alrededor del Báltico y el Mar del Norte para compartir información y disuadir la piratería. Ningún emperador las unió por orden judicial; los intereses comunes las unieron. Las democracias asiáticas necesitan una renovación en el siglo XXI, no para proteger a los barcos mercantes de los piratas, sino para proteger a las sociedades libres del chantaje y la invasión.
China ha construido islas artificiales dragando una pala a la vez. Taiwán y sus socios democráticos pueden construir disuasión de manera similar: una plataforma de software, un acuerdo de inteligencia, una colaboración en investigación a la vez.
Irán ha servido de campo de pruebas para el ejército estadounidense, y los líderes chinos han estado observando atentamente a Trump. Taiwán no debería esperar al examen final. Debería replantearse su estrategia.
El autor es exdirector de política económica de la Casa Blanca durante la presidencia de George H. W. Bush y director gerente del fondo de cobertura Tiger, es el autor de Nuevas ideas de economistas muertos (Plume, 2021). El precio de la prosperidad (Harper, 2016), y coautora del musical Glory Ride.
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