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Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas con China en 2021, la entrada de productos procedentes de ese país creció sostenidamente y amenaza con desplazar a Estados Unidos para convertirse en el principal abastecedor de las importaciones. Sin embargo, un repunte cercano al 20 por ciento en las compras de mercancías que Nicaragua realizó entre los primeros cinco meses de 2026 en EE. UU. colocó a China en segundo lugar con una diferencia superior a los 159 millones, provocada por el incremento del valor de la factura petrolera. Si a eso se suman las importaciones de zona franca, la brecha crece más.
Los reportes de comercio exterior del Banco Central de Nicaragua (BCN) detallan que entre enero y mayo de 2026 Nicaragua compró en el mercado externo 4,389.6 millones de dólares en mercancías y las empresas de zona franca trajeron 844.4 millones de dólares en materias primas. El país invirtió en sus importaciones totales 5,234 millones de dólares, el 22 por ciento de esas compras se hicieron en Estados Unidos y China vendió el 17 por ciento.
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El BCN detalla que entre enero y mayo Estados Unidos le vendió a Nicaragua 969.3 millones de dólares en mercancías. Entre esas compras destaca la compra de 524.9 millones de dólares en petróleo, combustibles y lubricantes. Dicho monto supera en 153 millones de dólares los recursos que se destinaron para adquirir estos productos en ese mercado en los mismos meses del año pasado. El incremento se registró en los dos últimos meses del periodo mencionado, es decir, en abril y mayo, cuando el monto mensual de estas compras, con respecto a los meses anteriores, casi se duplicó.
En abril y mayo se disparó la factura petrolera
Según los reportes oficiales, entre enero y mayo del año pasado el monto promedio de las compras de la factura petrolera fue de 74.3 millones de dólares mensuales, pero en los mismos meses de este año se elevó a 104.9 millones de dólares mensuales. El incremento lo provocó el alza que registró la factura petrolera en abril, cuando el país destinó 138 millones de dólares a estas importaciones; dicho monto representa un incremento de casi 70 por ciento en relación con los 82 millones que se destinaron en abril del año pasado.
En mayo el incremento fue todavía más fuerte. En ese mes Nicaragua compró 151.8 millones de dólares en petróleo, combustibles y lubricantes. Ese monto representa un incremento de 151 por ciento con respecto a los 63.9 millones que se invirtieron en estas compras en mayo del año pasado. Esta alza coincide con la volatilidad del precio del petróleo y los combustibles provocada por el conflicto bélico entre Estados Unidos e Irán, que desde febrero ha provocado que en reiteradas ocasiones Irán cierre el estrecho de Ormuz, vía acuática por donde transita un alto porcentaje de la producción mundial de crudo, por lo que dicho cierre reduce su oferta global.
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A las compras de petróleo, combustibles y lubricantes que se realizaron en Estados Unidos se sumaron pequeñas compras en otros países y 65.2 millones de dólares en energía, por lo que en el periodo mencionado el país destinó en total 768.5 millones de dólares a la factura petrolera.
Alza en el crudo frena avance de China
La volatilidad que ha registrado el precio del petróleo en los últimos meses ha impedido que el régimen Ortega Murillo siga acumulando millonarias utilidades adicionales, generadas por la política de congelamiento del precio de los combustibles. Antes del inicio del conflicto bélico entre Estados Unidos e Irán, el precio del petróleo WTI, de referencia para Nicaragua, se mantenía en el rango de los 60 dólares por barril y durante el conflicto ha superado los 100 dólares por barril. Sin embargo, todavía no ha llegado al nivel de los 115 dólares por barril que costaba en abril de 2022, cuando el régimen congeló el precio de los combustibles.
A los 969.3 millones de dólares en mercancías que Estados Unidos le vendió a Nicaragua en los primeros cinco meses del año, se suman 183.7 millones en materias primas que las empresas de zona franca trajeron de ese país. Por tanto, las importaciones totales procedentes de Estados Unidos entre enero y mayo de este año sumaron 1,153 millones de dólares, que representan el 22 por ciento de las importaciones totales.
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Mientras tanto, en esos mismos meses China le vendió a Nicaragua 872.3 millones de dólares en mercancías y 31.1 millones en materias primas para las empresas de zona franca. En total, las importaciones procedentes de China totalizaron 903.4 millones de dólares, que equivalen al 17 por ciento del total. Este monto es inferior en 249.6 millones de dólares al de las importaciones totales procedentes del mercado estadounidense; diferencia que evitó que el gigante asiático se consolidara como el principal abastecedor de las compras que Nicaragua realiza en el exterior.
Otras importaciones
La brecha que se abrió entre las importaciones de Estados Unidos y las de China ocurrió mientras también en mayo Nicaragua modificó el Tratado de Libre Comercio (TLC) vigente con China desde enero de 2024. Eliminó aranceles a medio centenar de productos chinos. Algunos de ellos se han comprado en Estados Unidos, por lo que la medida puede afectar las importaciones procedentes del mercado estadounidense.
Como tercer gran abastecedor de las compras nicaragüenses en el exterior se ubicó México con importaciones totales por 406.2 millones de dólares, y le siguió Honduras con 312.8 millones solamente en materias primas para las empresas de zona franca.
Entre los principales productos que Nicaragua trae del exterior figuran los bienes de consumo, entre los que se incluyen alimentos, medicinas, ropa, calzado, artículos para el hogar, llantas para vehículos y otros artículos. Entre enero y mayo el país destinó 1,374 millones de dólares para estas compras. Luego se ubican los bienes intermedios, que agrupan insumos para el sector agropecuario y la industria, materiales de construcción y otros; en este segmento de productos se gastaron 1,244.32 millones de dólares.
Finalmente, en el segmento de bienes de capital, que comprende equipos de transporte, accesorios, repuestos y otros, se invirtieron 999.2 millones de dólares, y en los insumos para las empresas de zona franca 844.4 millones, con los que se completaron los 5,234.0 millones de dólares que invirtió Nicaragua en sus importaciones totales entre enero y mayo de 2026.
