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A medida que se acerca la fecha de vencimiento de los actuales aranceles impuestos por la administración de Donald Trump al comercio mundial, política que también alcanzó a Nicaragua, las empresas de zonas francas reactivaron tímidamente en abril la contratación de personal, con la apertura de 204 plazas, según reflejan cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN).
El próximo 24 de julio vence el arancel de hasta 15 por ciento que Trump impuso al mundo luego que la Corte Suprema de Justicia de Estados Unidos tumbara su inicial política de aranceles globales, lo que ocasionó que dicha administración se agarrara a la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974 para diseñar de nuevo su estructura de aranceles.
Dicha ley permite que el Gobierno aplique con una vigencia máxima de 150 días un arancel de hasta 15 por ciento, sin necesidad de pasar por el Congreso. Tras su vencimiento el próximo 24 de julio, aún no está claro si el Legislativo de Estados Unidos hará algo para prorrogar la medida de Trump.
Crisis prolongada
En Nicaragua solo la medida inicial empeoró la situación en zona franca, que desde agosto del 2022 está en crisis a raíz del prolongado impacto de la pandemia de 2020 en las marcas que compran a Centroamérica. Luego los aranceles de Trump agravaron la situación.
La decisión de la Corte Suprema de Justicia dio un pequeño respiro a las maquilas, muchas de las cuales se fueron a El Salvador y Guatemala, que dada la mejor relación diplomática con Washington habían conseguido trato preferencial, lo que hizo que varias de estas, especialmente coreanas, se trasladaran a esos países.
En Nicaragua la política de Trump en solo un año hizo descender la planilla de las empresas de zona franca en más de 25 mil plazas. Cuando Washington anunció el 2 de abril su política de arancel al mundo, que incluyó a Nicaragua como uno de los más altos de América Latina, las empresas del régimen especial arancelario tenían a 121 mil trabajadores activos.
Pero hasta abril de este año esta cifra había caído a 95,065, luego que ese mes se reportara una ligera mejora con relación a marzo cuando aún se registraron despidos. En el tercer mes del año se perdieron 1,316 plazas, lo que no compensa la contratación de 204 que ocurrió en abril.
De esta manera, aún con las mínimas contrataciones en el cuarto mes del año, se acumula el despido de 10,750 trabajadores solo este 2026.
Una fuente ligada al sector de zona franca explicó ayer a LA PRENSA que hay mucha incertidumbre en las empresas afectadas por la medida, que antes pagaban 18 por ciento de arancel y con la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. bajó a 10 por ciento. Pero para las maquilas se dejó temporalmente en cero arancel.
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«La única forma de continuar este arancel temporal es que el Gobierno (de EE. UU.) solicite una prórroga al Congreso y este admita la continuación de su vigencia o que el Gobierno de Estados Unidos no presente la solicitud», dijo.
Pero en caso de que no se presente, la fuente recuerda que ya se está buscando otro mecanismo en Estados Unidos para que Trump siga aplicando aranceles bajo la justificación de que algunos países están haciendo poco para combatir el trabajo forzoso, donde Nicaragua ya está enlistada.
Ante los escenarios planteados, para los países firmantes del DR-Cafta se dice que al sector textil y confección, «en caso de aplicarse a los países mencionados sobre el trabajo forzoso, sería un arancel del 10 por ciento», explica la fuente.
Medidas tardías
En medio de esa amenaza y tras la pérdida masiva de empleos, la fuente dijo que la reforma fiscal que el Gobierno aplicó de urgencia en abril pasado llegó un poco tarde, porque si bien la medida está generando beneficios a algunas de estas, lo cierto es que ya no pueden hacer regresar a las empresas que ya se fueron, la mayoría coreanas.
Entre las medidas que se adoptó en abril es que además de la exención del ciento por ciento al Impuesto sobre la Renta de actividades económicas, a las empresas y los socios de las empresas de zona franca se les dio la exención del pago de Impuesto sobre los dividendos por un periodo de 15 años, cuyo beneficio puede ser prorrogable por periodos iguales y dependerá de la aprobación de la Comisión Nacional de Zonas Francas.
«El impacto de las medidas tomadas en abril, con la reforma de zona franca, aunque los empresarios se sienten beneficiados, pero fueron medidas tomadas muy tarde, por la desbandada de empresas, especialmente coreanas, que se trasladaron a países de Centroamérica y el resultado es menos exportaciones del sector textil hacia Estados Unidos en el primer cuatrimestre del presente año», lamenta.
«Aunque el sector arneses y puros y aceite de palma africana han tenido buen repunte en sus exportaciones no así el sector textil y confección», comparó.
Entre enero y marzo de este año, los ingresos por exportaciones de zona franca sumaron 784.9 millones de dólares, lo cual significó una disminución de 7.2 por ciento respecto a las registradas en el primer trimestre de 2025, lo que implicó una reducción real para la economía de 61.1 millones de dólares. El año pasado en el primer trimestre los ingresos sumaban 846 millones de dólares.
El mayor golpe se está sintiendo en los ingresos por exportaciones de productos textiles, donde hay una caída de 19.8 por ciento, es decir una reducción de 97.1 millones de dólares. Las empresas que venden principalmente a Estados Unidos consiguieron facturar en el exterior 392.6 millones de dólares, frente a los 487.9 millones que se reportaron el año pasado en similar periodo.
La fuente indicó que las contrataciones que se han registrado es porque «las marcas en Estados Unidos han aumentado órdenes de trabajo a Nicaragua. Hay cuatro empresas que están abriendo de nuevo operaciones, esto ha significado contrataciones de trabajadores y se espera de continuar con arancel cero, las marcas aumenten sus órdenes de trabajo en Nicaragua a partir de agosto y septiembre que son los meses que inicia la temporada alta en la maquila».
No más multas antojadizas, reclama
«De ser así, se podría decir que se recuperarían empleos perdidos, habría crecimiento leve en exportaciones y el 2027 sería un año de recuperación para el sector maquila textil y confección», se mostró esperanzado.
Pero para que todo eso ocurra, indicó que en Nicaragua también hay que impulsar cambios, especialmente para que regresen las empresas coreanas. La principal queja es que haya una mejor atención ante los reclamos que se interponen contra la Dirección General de Servicios Aduaneros (DGA), que sigue imponiendo multas antojadizas.
«Pero si el Gobierno tiene voluntad política para generar miles de empleos se debe de trabajar en las diferentes instituciones del Estado, con un sentido de aplicar la ley de conformidad a lo establecido y no con una política recaudadora que lo que hace es correr a las empresas del país», explicó.
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