Detrás del masivo despido que está ocurriendo en las empresas de zona franca de Nicaragua no solo está la crisis que afrontan las maquilas, que son mayoría en el sector, sino también la contracción en empresas distintas a las textileras, según reflejan cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN), que muestran una fuerte contracción en los ingresos por exportaciones en el primer trimestre en este régimen arancelario especial.
Entre enero y marzo de este año, los ingresos por exportaciones de zona franca sumaron 784.9 millones de dólares, lo cual significó una disminución de 7.2 por ciento respecto a las registradas en el primer trimestre de 2025, lo que implicó una reducción real para la economía de 61.1 millones de dólares. El año pasado en el primer trimestre los ingresos sumaban 846 millones de dólares.
El mayor golpe se está sintiendo en los ingresos por exportaciones de productos textiles, donde hay una caída de 19.8 por ciento, es decir una reducción de 97.1 millones de dólares. Las empresas que venden principalmente a Estados Unidos consiguieron facturar en el exterior 392.6 millones de dólares, frente a los 487.9 millones que se reportaron el año pasado en similar periodo.
También hay crisis en las empresas que se dedican a la producción de cartón, donde hay una caída de 66 por ciento en las exportaciones, es decir 2.2 millones de dólares menos. Estas compañías el año pasado habían exportado en productos 3.3 millones de dólares.
Otras empresas golpeadas son las que están vinculadas a las exportaciones de frutas y hortalizas, que experimentan una caída de 17.3 por ciento en sus ingresos en el exterior. El año pasado en el primer trimestre estas empresas que operan bajo el régimen de zona franca facturaron 11.1 millones de dólares, mientras que en el actual periodo fueron 9.2 millones. La crisis se está sintiendo principalmente en las empresas que venden bananos, donde hay una reducción de 22.6 por ciento en sus envíos.
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Las únicas empresas que están consiguiendo sobrevivir a la crisis perfecta que azota a zona franca son las que están en sectores como arneses, donde hay un aumento de 15.4 por ciento en las exportaciones en valor. Hasta marzo hay un aumento de 238.1 millones de dólares, 32.2 millones más comparados con los 205.9 millones percibidos el año pasado en similar lapso, según cifras oficiales.
También hay aumento en las empresas relacionadas con la producción de aceite de palma, donde los ingresos por exportaciones crecen 129.4 por ciento. Hasta marzo, las exportaciones en valor sumaron 14.4 millones de dólares, más que los 6.3 millones del año pasado.
En el caso del tabaco, donde hay fuerte mano de obra, a este sector le está yendo mejor que a otros. Las tabacaleras reportaron un aumento de 6.5 por ciento en sus ingresos por exportaciones, al percibir 99.5 millones de dólares.
Empleo arrasado
La crisis en zona franca ha arrasado en los primeros tres meses de este año con casi 11,000 empleos, los que se sumaron 16,043 despidos que ocurrieron el año pasado. En concreto, en el primer trimestre de este año 10,954 trabajadores fueron enviados al desempleo.
Según datos del BCN, al cierre del primer trimestre, la planilla de las 168 empresas de zona franca había caído a 94,861 trabajadores, un nivel que remonta al sector a 2011, cuando trabajaban menos de 100,000 personas. En ese año, un total de 91,019 personas estaban empleadas y desde entonces se contrató personal hasta alcanzar el histórico máximo de 140,866 en julio del 2022.
Los despidos en marzo ocurrieron pese a que, según las mismas cifras del Banco Central, se incorporó una nueva empresa al sector, lo que ocasionó que la misma cerrara el primer trimestre con 168 empresas operativas, una menos respecto a diciembre pasado, pero muy lejos de las 187 empresas que habían en julio del 2022. Es decir, que los más de 45,000 despidos ocurrieron por el cierre de 19 empresas.
Esperan recuperación
Una fuente vinculada al sector de zona franca, que pide no ser citado por temor a represalias, admitió que en marzo se produjeron más despidos en las empresas «por falta de órdenes de trabajo y traslado de empresas coreanas a Centroamérica, pero a partir de exención del 10 por ciento de aranceles globales se han detenido despidos masivos y en abril y mayo se han venido recuperando empleos en vista de que varias empresas estaban o habían solicitado cierre temporal autorizados por el Mitrab (Ministerio del Trabajo)».
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«Estas empresas están reaperturando operaciones en vista de que han conseguido contratos u órdenes de trabajo», dijo la fuente. Puso como ejemplo las maquilas Dae Sum, de capital coreano y Texnica 1.
«Otras empresas están contratando personal, aunque hay amenazas después del 27 de julio del fin de los aranceles del 10 por ciento global. Se espera que al sector textil del área DR-Cafta se va a mantener aranceles cero por ciento y en agosto y septiembre, que es la época alta de producción, se recuperen más empleos perdidos y se cierre al menos con 105,000 empleos en el sector de zona franca y 3,500 millones de dólares en exportaciones, es decir hay expectativas positivas en los empresarios», puntualizó.
