Un profesor debería trabajar duro y calificar con facilidad

Mi experiencia fue mejor. El profesor, Richard Gill, no se tomaba demasiado en serio y pronto dejó Harvard para convertirse en bajo profundo en la Ópera Metropolitana. Estoy bastante seguro de que el ayudante de cátedra me puso una «A» y no le di importancia. De hecho, la única mala nota que recuerdo haber sacado en Harvard fue un C- en un examen parcial de historia de Estados Unidos —»un ensayo muy bien escrito, pero lamentablemente erróneo en todos los detalles»— en la primavera de 1972.

El profesorado de Harvard ha decidido ahora limitar las «A» a aproximadamente el 20 por ciento de todas las calificaciones, y los dos instructores principales de economía introductoria, Jason Furman y David Laibson, recientemente tomaron posesión de La sección de opinión del New York Times que promovió la decisión. Instan a «todas las escuelas» a seguir el ejemplo de Harvard, a «combatir la inflación de calificaciones» y a elevar «el nivel con clases más exigentes y estimulantes».

Cuando los cerdos vuelen, digo yo. Según sus propias declaraciones, Furman y Laibson imparten esta clase a unos 1,000 estudiantes cada año. La calificación se realiza mediante ordenador o por un grupo de estudiantes de posgrado (conocidos en mi época como «supervisores») cuya función es imponer la voluntad de los profesores. El sistema no está diseñado para fomentar la investigación, tolerar la disidencia ni generar entusiasmo. Por lo que he podido observar, el programa de Furman y Laibson no incluye nada sobre Karl Marx ni Thorstein Veblen, y solo una caricatura de John Maynard Keynes. Es un curso convencional y predecible, de principio a fin.

Esto es lo que decía la “Guía no oficial de Harvard” sobre Ec 10 justo antes de que Furman y Laibson se hicieran cargo: “El curso más inflado que existe. Imagínense clases magistrales abarrotadas y sesiones tres veces por semana impartidas por estudiantes de doctorado en Economía a quienes a veces les importa, pero a menudo no. Todo el asunto solía estar a cargo del economista de renombre mundial N. Gregory Mankiw, quien aparecía el primer día de clase y pasaba el resto del semestre en su casa en Cape Cod… No estamos seguros de cómo estos [nuevos] profesores cambiarán el curso, pero pueden estar seguros de que el carísimo y terriblemente aburrido libro de texto de Principios de Economía del buen viejo Greg seguirá ahí”. (Afortunadamente, suponemos, no fue así).

¿Qué sentido tiene endurecer las calificaciones en una clase autoritaria como Economía 10 de Harvard? Sin duda, aumentará el estrés de los estudiantes. Economía 10 es una asignatura obligatoria, por lo que es el canal perfecto para eliminar a los inadaptados, los librepensadores y los disidentes. La intención es incrementar el poder de los profesores. Furman y Laibson lo reconocen abiertamente. Afirman que, a largo plazo, sus calificaciones deberían tener más peso que «la calidad de un ensayo personal». Al fin y al cabo, con la capacidad de escribir devaluada por la IA, ¿para qué molestarse con tales esfuerzos? Mejor simplemente evaluar y calificar, con una curva de distribución.

Confieso que yo también soy profesor. Aunque imparto clases relativamente pequeñas —mi máximo fue de 90 alumnos repartidos en tres cursos por semestre—, me encargo personalmente de toda la enseñanza. No uso libros de texto y mis alumnos practican la escritura con un breve ensayo cada semana, al que respondo con comentarios en lugar de calificaciones. ¿Y qué hay de la IA? Les digo que no la usen y confío en ellos. Imagínense. Una vez que se dan cuenta de que no hay consecuencias por escribir mal, no tienen ningún incentivo para hacer trampa. (Quizás me equivoque, pero creo que la mayoría escribe por su cuenta).

Sigo este método porque la pandemia me radicalizó. Me di cuenta, mucho más que antes, de que los estudiantes son jóvenes adultos con vidas complejas y a veces estresantes. Además, son muy diferentes entre sí. Aprenden mejor y rinden más si se les trata como personas que desean aprender y que aprenderán si se les da la oportunidad. Pero para ello, el profesor tiene que asumir su responsabilidad.

Por eso, incluyo mucho contenido en mis clases, reconociendo que algunos alumnos asimilarán más que otros. Luego, adapto la enseñanza a cada estudiante según su nivel de preparación y ritmo de aprendizaje. Gracias a la lectura y los comentarios constantes, ya no pierdo tiempo ni energía en exámenes. Mi criterio no es el dominio de un tema específico, sino cuánto aprenden (partiendo de sus conocimientos previos) y si sus habilidades y confianza en sí mismos mejoran.

Obligados a escribir algo cada semana, la mayoría de mis alumnos leen casi todo el material. Se interesan por los textos originales que consultan, como los de Adam Smith, Joseph Schumpeter, Keynes, Marx y Veblen. Comprenden los conceptos y, lo que es más importante, entienden que la economía real se basa en el conflicto de ideas, forjado en grandes debates políticos. Muchos participan activamente en clase y, al final del semestre, su escritura suele ser mejor que al principio.

Al final, suelo poner muchas notas excelentes. Creo que si he hecho bien mi trabajo, los estudiantes merecen el reconocimiento. Es mucho trabajo, ¿pero qué importa? Nadie dijo que la universidad fuera fácil.

El autor es catedrático de Relaciones entre Gobierno y Empresas en la Escuela de Asuntos Públicos LBJ de la Universidad de Texas en Austin. Su próximo libro es El poder de destruir: cómo la mala economía impulsó el declive estadounidense ( University of Chicago Press, 2026).

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