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René “El Chelito” Cárdenas, el narrador deportivo nicaragüense que más alto se ha elevado y el pionero de las transmisiones en español para un equipo del beisbol de las Grandes Ligas, ha fallecido este domingo en Houston, Texas. Tenía 96 años.
Un hombre culto, con una memoria prodigiosa y una lucidez extraordinaria, René se mantuvo sano hasta sus últimos días en los cuales fue atacado perversamente por una enfermedad que le arrebató la sonrisa constante y el optimismo que proyectaba a su alrededor.
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Cárdenas alcanzó una gran notoriedad cuando se convirtió en el primer narrador en español de los Dodgers de Los Ángeles en 1958, antes de unirse a los Astros de Houston y Rangers de Texas, para luego regresar a los Dodgers y cerrar su ciclo en 1998 de nuevo con Houston.
Coopertowns ya no estaba en su corazón
Fue cuatro veces finalista para ingresar al Salón de la Fama de Cooperstown, Nueva York, pero no logró la ansiada escogencia. A tal punto que solía decía que “Cooperstown ya estaba fuera de su corazón”, en expresiones revestidas de resignación, pero también de cierto frustración porque sintió que no se reconoció su aporte en su verdadera dimensión.
Nacido en el barrio La Bolsa, en Managua, Cárdenas abrió el camino para los narradores latinos en las Ligas Mayores en 1958 cuando presentó al propietario de los Dodgers, Walter O’Malley, el proyecto que pretendía llevar el juego de pelota a la creciente comunidad hispana en el sur de California a través de la radio.
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Los Dodgers se movieron ese año de Brooklyn, Nueva York, a Los Ángeles, California, y el plan que René propuso a O’Malley fue bien acogido y ese mismo año comenzó junto al ecuatoriano Jaime Jarrín, las primeras transmisiones domésticas en español para un equipo de las Grandes Ligas en la historia de este deporte.
Cárdenas abrió el camino
“Nosotros le debemos a René Cárdenas la valentía y la visión de haber abierto el camino para que las narraciones en español en los equipos de las Grandes Ligas fueran una realidad. Él fue el primero en hacerlo con los Dodgers. Ahora casi todos los equipos tienen sus transmisiones en español, pero antes del ‘Chelito’ solo había en inglés”, explica Francisco Romero, locutor de los Astros de Houston.
Los Astros también reconocieron a Cárdenas y lo exaltaron a su Salón de la Fama el 17 de agosto de 2024 durante una ceremonia previa a un partido contra los Medias Blancas. Aquella tarde, figuras como Craig Biggio, Jeff Bagwell, Lance Berkman, Roy Oswalt, Terry Puhl, José Cruz y el exgerente general, Tal Smith, acompañaron a René.
Nunca regresó a Nicaragua
“Quiero que se me recuerde como alguien que luchó por hacer realidad sus sueños y darle un poco de alegría a su país”, dijo Cárdenas en muchas ocasiones. “El beisbol ha sido una parte especial de mi vida y lo he amado tanto que muchas veces deseo que los juegos no fueran a nueve innings, sino de más episodios”.
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“El Chelito” Cárdenas salió de Nicaragua en 1979 cuando la revolución sandinista derrocó al dictador Anastasio Somoza Debayle y no regresó nunca luego de que su casa en Carretera a Masaya fuera confiscada por el Gobierno Sandinista, del cual fue un crítico constante, y más aún después de la crisis presentada en 2018.
«Con René me unió una amistad de más de 40 años y compartimos muchos momentos a través del tiempo. Un gran narrador, luego un destacado columnista, pero sobre todo un gran ser humano al que vamos a extrañar todos lo que tuvimos el privilegio de llamarlo amigo», señaló Alex Treviño, exjugador de Grandes Ligas y actual analista de beisbol de los Astros de Houston.
A Cárdenas le sobreviven su esposa, Jilma, y su hijo René.
