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¿Qué se debe hacer con los asesinos en masa una vez derrocado el régimen al que sirvieron? Países de todo el mundo, desde la Alemania postnazi hasta la Argentina postjunta, se han enfrentado a este problema. El proceso siempre es complejo y está plagado de hipocresías.
Ahora le toca a Siria afrontar esta cuestión. Un hombre de 40 años llamado Amjad Youssef fue arrestado recientemente por su participación en el tiroteo en el que se estima que 288 civiles con los ojos vendados fueron arrojados a una fosa común en 2013. Desafortunadamente para Youssef, los asesinos documentaron el brutal acto, ahora conocido como la masacre de Tadamon, por el barrio de Damasco donde tuvo lugar, en una serie de vídeos.
Youssef, quien fuera oficial de inteligencia militar bajo la despiadada dictadura de Bashar al-Assad, merece ser procesado, aunque solo sea para que los familiares de sus víctimas sientan que se ha hecho justicia. Pero eso no resolvería el asunto. Youssef podría haber estado involucrado en otras atrocidades.
Más significativo aún, el presidente sirio Ahmed al-Sharaa ha mantenido como asesores a otros presuntos criminales de guerra. Fadi Saqr, por ejemplo, ayuda al nuevo gobierno a negociar con los remanentes rebeldes del régimen de Assad. Saqr, más poderoso que Youssef, comandaba una milicia acusada de desempeñar un papel protagónico en la masacre de Tadamon.
Aunque Saqr aún podría ser procesado, la razón que el gobierno ha esgrimido para protegerlo hasta ahora es bien conocida: es necesario encontrar un equilibrio entre justicia y estabilidad. Garantizar una transición pacífica desde la dictadura —un proceso que fácilmente podría degenerar en violencia sectaria o incluso en guerra civil— depende de que al menos algunos miembros del antiguo régimen sean pacificados, cooptados e integrados al nuevo orden.
Por eso, tras la Segunda Guerra Mundial, el general Charles de Gaulle fingió que todos los ciudadanos franceses habían sido patriotas ejemplares durante la ocupación alemana. Los juicios contra los colaboradores nazis, muchos de ellos del régimen de Vichy, debían reducirse al mínimo.
Menos de diez años después de la guerra, el primer canciller de Alemania Occidental, Konrad Adenauer, quien nunca había sido nazi, apoyó la liberación de criminales de guerra nazis y llegó incluso a nombrar a algunos de ellos miembros de su gobierno. ¿Su razonamiento? “No se tira agua sucia mientras no se tenga agua limpia”.
Si bien es claramente injusta, ¿es siempre injustificada tal respuesta? El primer problema tras la caída de un régimen criminal es decidir a quién procesar por sus crímenes. En el caso del Tercer Reich de Hitler, cientos de miles —quizás incluso millones— de personas fueron cómplices de la persecución y el exterminio de los judíos. No solo estuvieron implicados los torturadores y asesinos, sino también los juristas que redactaron leyes raciales, los profesores que las defendieron, los soldados que participaron en fusilamientos masivos e incluso los humildes administradores ferroviarios que se aseguraron de que los trenes llegaran a tiempo a los campos de exterminio.
Procesarlos a todos habría sido imposible. Los tribunales se habrían visto desbordados durante décadas. Y en un país donde el propio poder judicial estaba profundamente corrompido por el régimen criminal, ni siquiera estaba claro qué tribunales podrían haber juzgado legítimamente tales casos. En cualquier caso, las purgas masivas de élites pueden fracturar las sociedades en facciones enfrentadas y hacerlas ingobernables, como sucedió en Irak tras la caída de Saddam Hussein.
Por eso, en 1945, las potencias aliadas decidieron juzgar por crímenes de guerra únicamente a los líderes nazis y japoneses supervivientes (en Núremberg y Tokio, respectivamente). Muchos de quienes les habían servido en la burocracia, el poder judicial, el mundo empresarial y las fuerzas armadas quedaron impunes. Incluso algunos líderes evitaron el castigo: muchos crímenes de guerra japoneses se cometieron en nombre del emperador Hirohito, pero Estados Unidos le permitió permanecer en el trono para preservar la estabilidad política.
Los juicios por crímenes de guerra de Núremberg y Tokio han sido acusados de imponer una “justicia del vencedor”, y algunos argumentan que habría sido mejor que los tribunales alemanes y japoneses juzgaran a sus propios ciudadanos. Sin embargo, es difícil imaginar cómo esto podría haber funcionado. Como reconocieron De Gaulle y Adenauer, necesitaban el apoyo de élites corruptas para reconstruir sus sociedades fracturadas. En cualquier caso, los “vencedores” dejaron de juzgar a criminales de guerra cuando sus antiguos enemigos se convirtieron en aliados contra las potencias comunistas.
De hecho, los tribunales alemanes sí juzgaron a criminales nazis, pero no hasta la década de 1960, cuando la República Federal de Alemania ya era una democracia relativamente estable. Sin embargo, incluso esos juicios, contra los responsables de los campos de exterminio en Polonia, solo lograron una justicia parcial. Algunos de los peores criminales fueron a prisión, mientras que la mayoría de quienes colaboraron de forma menos violenta quedaron impunes. Probablemente era inevitable; la justicia perfecta es una utopía.
Más importante que el castigo es una evaluación honesta del pasado. La mayor ofensa para las antiguas víctimas es olvidar lo que se les hizo. Pero recordar lleva tiempo. El verdadero ajuste de cuentas con los colaboradores nazis de Francia comenzó recién en la década de 1970, después de que el historiador estadounidense Robert Paxton publicara su clásico libro La Francia de Vichy: La Vieja Guardia y el Nuevo Orden sobre el régimen títere del mariscal Philippe Pétain. Ahora que España es una democracia, las heridas de la Guerra Civil Española se escriben más que nunca.
No se debe juzgar con demasiada dureza a los nuevos líderes de Siria. Su primera tarea es evitar que el país se sumerja en el caos y alcance niveles sin precedentes de violencia y depravación. Para lograr esta tarea sumamente difícil, la rendición de cuentas por parte de los asesinos, torturadores y cómplices del régimen de Assad quizás deba esperar un poco más.
El autor es escritor de numerosos libros, entre ellos Año Cero: Una historia de 1945. (Penguin Books, 2014) , Los colaboradores: Tres historias de engaño y supervivencia en la Segunda Guerra Mundial (Penguin Press, 2023) y, más recientemente, Spinoza: El mesías de la libertad (Yale University Press, 2024).
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